его самому.
– Ты повстречал смерть? Безумец. Тот, кто видел её лицо не смог бы остаться в царстве живых. Какова сила этого пойла?
– Быть может она не показала мне своего истинного лица. А эликсир, он дарует молодость.
– Хорошо. – задумчиво произнёс король. – Я выпишу тебе бумагу, если ты сыграешь со мной.
– Простите мой господин, мои познания скудны, я лишь зря потрачу твоё время.
– Понимаю. Тогда обменяй мне его.
– Что ж, эти капли меня не спасут, но появится шанс.
Старик протянул руку и король, поднявшись, направился к нему. Взяв пузырёк и вытащив пробку, Генрих вылил её содержимое на руки и растёр ладони и кисти. В это же момент дряблая кожа налилась молодой упругостью, а розовый цвет прогнал желтизну.
– Это удивительно. Мне нужно ещё.
– Мой повелитель, не сомневайтесь, если мне удастся добиться успеха…
– Я не хочу надеяться и не люблю ждать.
– Но мой господин, нельзя заигрывать со смертью. – взволнованно начал перечить старик. – Она запросит слишком высокую цену. Ещё никто не смог обмануть смерть, её невозможно обыграть.
– Обыграть. – довольно ухмыльнулся король и адреналин ускорил его сердцебиение. Это было блаженное, позабытое, предвкушение схватки с равным соперником, и он был рад этому чувству. – Я заключу с ней пари.
– Боюсь ставки будут высоки.
– Плевать!!! Где мне найти её.
– Господин… – испугано протянул гость.
– Говори! – Заорал правитель совсем не сдержанно.
– Её не нужно искать, она всегда рядом. Думайте о ней и проговорите: явись мне та что за спиной.
Генрих дважды хлопнул в ладони и в комнату тут же вбежали двое слуг.
– Выпишите ему грамоту, разрешающую собирать травы в любом уголке моего королевства. Меняйте свечи, готовьте мятную воду, назревает великая партия.
***
Алексий гнал коня совершенно не жалея скотину, напрочь позабыв о предосторожности и не смотря по сторонам. Когда же поля с равниной сменились окраиной леса, за очередным поворотом, из пыльной дороги, неожиданно, возникла толстая верёвка. Животное подкосило ноги и рухнуло на землю, сделав кувырок через голову, и придавило всадника. Алексий вскочил на ноги, сильно хромая, пытался отойти от бьющего ногами коня. В этот момент, из-за кустов на него набросились трое. Тяжелый удар дубиной пришёлся путнику по ключице, и он вновь рухнул на землю. Содержимое его карманов, две монеты если быть точным, уже восхищало взгляд налётчиков.
– Хороший улов. – проговорил один.
– Да уж. Я такой серебряник раз в жизни видел. – согласился второй.
– Ты на руки, на руки посмотри. – подхватил третий и бросился стягивать с пальцев перстни. – Братцы, да здесь целое состояние.
– Дай поглядеть, – бросился
