Екатерина, а пока лишь Фике (нежное домашнее имя) училась танцам и музыке. Танцевала она великолепно, а музыку почти не воспринимала, мелодии для неё были всего лишь «ритмическим шумом», как впоследствии признавалась сама российская императрица. Любопытно, что такое отношение к музыке вызвано небольшим физическим дефектом – уши её слышали по-разному. Маленькая Фике познакомилась с основами истории, географии, богословия. Семья её была протестантской. Географию Германии Фике узнала достаточно скоро на своем опыте, сопровождая мать. Иоганна-Елизавета часто навещала своих многочисленных родственников в замках, разбросанных по мелким немецким княжествам. Отец не мог, неся службу коменданта, сопровождать свою семью в частых поездках. В Штеттине Фике играла с городскими мальчишками и верховодила ими. Уже с этих времен обозначился характер будущей императрицы: любознательна, шаловлива, любительница рискованных проказ. С ранних лет Фике научилась приспосабливаться к обстоятельствам и настроениям окружающих её людей. Она умела быстро знакомиться и легко общаться с разными людьми. К родному Штеттину она не испытывала особой привязанности, он не был её любимой «малой родиной». Приглашение императрицы Елизаветы Петровны посетить Россию стало для немецкой принцессы шансом изменить свою жизнь, и юная Фике этим шансом воспользовалась. Она отправилась в Россию в начале 1744 года и не жалела о расставании с родным городом. Фике сопровождала мать Иоганна-Елизавета. По прибытии к императорскому двору в новую столицу Санкт-Петербург, юная Фике приложила все усилия, чтобы понравиться императрице Елизавете Петровне (1741—1761) и остаться в России. Фике сразу же начала изучать русский язык и веру, местные традиции, историю. Она полюбила нашу страну как свою новую родину.
Великая княгиня Екатерина Алексеевна
Мать Фике вскоре была выслана из России за шпионаж в пользу прусского короля Фридриха Великого (1740—1786), чьими родственницами являлись и она, и Фике. Юная немка осталась совсем одна в Санкт-Петербурге и в том же, 1744 году, приняла православие. «России я обязана всем, даже имени Екатерина», – писала впоследствии великая императрица. Крещена Фике была именем Екатерины Алексеевны. Так звали мать императрицы Елизаветы, первую российскую императрицу Екатерину I (1725—1727), супругу первого императора Петра I Великого (1682—1725). Интересно, как имя Екатерина стало династическим в царствующей семье Романовых. Царь Алексей Михайлович (1645—1676) поехал на богомолье. Супруга его, Мария Ильинична Милославская (1625—1669), осталась дома, ожидая скорого рождения ребенка. Во сне царю явилась святая великомученица Екатерина Александрийская с вестью о рождении дочери. Царь отправился домой в Москву, а по дороге встретил гонца с известием о благополучном разрешении от бремени царицы маленькой царевной. А царь уже узнал об этом из своего чудесного сна. По прибытии в Москву царевну
