захотелось как-то подбодрить сидящего напротив нее в глубоком кожаном кресле пожилого грузного мужчину, которому в советские времена прочили славное научное будущее. Но экономика – очень уж верткая особа, все время норовит повернуться неожиданной стороной.
«Наш Жеже, как Колосс Родосский, постоянно находится в неустойчивом положении. Одной ногой он укоренился в социалистическом прошлом, а другой вроде как уже нащупал бугорки и пригорки капиталистического сегодня, но встать на всю ступню никак не решается», – подумала Надежда, ожидая, что ей скажет шеф. А тот, насупившись, молчал и перебирал бумажки на столе.
«Придется помочь», – решила она и радостно произнесла:
– Знаете, Александр Маркович, а я тут ездила в Сочи, познакомилась с семьей Владимира Автандиловича. Вы не представляете, как он тепло отзывается о вас. Все вас там считают просто гением!
Странно, но «гений» насупился еще сильнее и побагровел, словно ему предстояло сделать что-то крайне неприятное и он все никак не мог на это решиться.
– Кхе-кхе, – натужно кашлянул Александр Маркович и, не поднимая глаз от поверхности стола, невнятно продолжил: – Кстати, о Владимире Автандиловиче… Вам, должно быть, уже известно, что мы собираемся его повысить… После блестящей… кхе… защиты было бы нецелесообразно держать его на должности, которую… которую…
Он сбился и замолчал, по-прежнему глядя вниз.
– Да, конечно, – ответила Надежда, от всей души жалея Жеже.
– Как? Вы так спокойно говорите об этом? – удивился Александр Маркович и уставился на нее в упор.
Надежда недоуменно пожала плечами:
– А при чем здесь я?
– Как при чем? Но мы же наметили его руководителем вашего отдела. – Теперь уже Александр Маркович не сводил с нее глаз.
– Да нет же, – возразила Надежда. – Вы хотели слить вместе три отдела и сделать Ладо… простите, Владимира Автандиловича начальником этого научного коллектива, тогда как я по-прежнему оставалась бы во главе своего подразделения. Разве нет?
Александр Маркович, неожиданно успокоившись, добродушно развел руками и покачал головой:
– Ну что вы такое говорите, Надежда Павловна! Не кажется ли вам, что Владимиру Автандиловичу еще рановато замахиваться на такие высоты? Пусть лучше пока попробует показать, на что он способен на вашем месте.
Надежду словно пыльным мешком огрели.
– Как на моем? А меня тогда куда же? – растерянно прошептала она.
Александр Маркович опять напрягся, втянул голову в плечи и снова уставился в стол:
– Ну, вы же сами все понимаете: двух начальников не бывает. Кто-то должен кому-то подчиняться…
Воцарившееся молчание было невыносимо тяжело для обоих. Наконец Надежда тихо спросила:
– А Владимиру Автандиловичу известно об этих планах?
– Естественно,
