двумя пальцами за обруч золотого кольца и сжал его сильно и точно. Она опустила голову, прикусив от боли губу, и не сводила глаз с напрягшихся в осторожном усилии мышц его предплечья. Затем Дариус переменил положение пальцев, так что теперь все пять держали золотой обруч, и стал постепенно стаскивать его с ее пальчика.
– Тебе больно? – прошептал он.
Серафина покачала головой.
Кольцо было слишком деформировано, чтобы соскользнуть с распухшего среднего сустава.
– Потерпи еще немножко, – попросил Дариус.
И снова намылил ей руку. А Серафина любовалась игрой мускулов на его груди, жадно рассматривала бледно-коричневые круги сосков и серебряный образок, сверкающий на его блестящей загорелой коже. «Как же он красив!» – с томительной мукой подумала принцесса, понимая, что Дариус никогда не будет принадлежать ей. Влечение к нему порождало в Серафине тоску и гнев. Неужели она так никогда и не избавится от любви к этому мужчине? Неужели у нее нет гордости? Она пыталась возненавидеть его, но не могла.
Дариус снова попытался превратить деформированное кольцо в правильный круг и стащить его, но это ему не удалось.
– Думаю, мне не избавиться от него, – прошептала Серафина.
– Я освобожу тебя от него. Верь мне. – Он вновь опустил голову, продолжая свои старания. Наконец Дариус осторожно стянул кольцо с ее пальца и отложил в сторону. Когда он снова поднял голову и посмотрел на Серафину, темный взор его пылал огнем и выражал удовлетворение.
– Тебе удалось, – выдохнула она.
– Не надевай его больше.
– Хо-хорошо. – Принцесса недоуменно распахнула фиалковые глаза.
Он смыл мыльную пену с нежной кожи Серафины, положил кольцо ей на ладонь и мягко сжал ее руку. Шрам в уголке его рта приподнялся, когда Дариус одарил принцессу необыкновенной улыбкой. Эта улыбка была сладкой и горестной, темной и томной… И сердце Серафины растаяло, как воск на огне.
– Оденьтесь, принцесса, и пойдемте к вашему отцу. – Прежде чем выпустить из рук ладонь Серафины, Дариус поднес ее к губам.
Она изумленно смотрела, как он закрыл глаза, склонил голову и запечатлел на ее поврежденном пальце жгучий поцелуй.
Серафина вошла в гардеробную, чтобы переодеться, а Дариус вновь надел свою мокрую окровавленную сорочку и вышел в коридор, где приказал лакею найти его адъютанта, лейтенанта Алека Жиру. Он велел передать Алеку, чтобы тот встретился с ним в его покоях в королевском крыле дворца.
Пока Серафина одевалась в соседней комнате, Дариус в распахнутой на груди сорочке мерил шагами ее гостиную.
Минуты, проведенные с принцессой, усилили его решимость, воспламенили новой страстью.
Теперь ему оставалось повидаться с королем, отловить шпионов и поспешить в Милан.
Семь недель назад, узнав от одного из своих доверенных лиц, что французские агенты проникли во дворец, Дариус немедленно покинул Москву. Ему пришлось прекратить
