от колдовства» тоже вселяло надежду, что чтение не будет бесполезным времяпрепровождением без нагрузки на мозг. Я мигом забился в свободный уголок, там же под стойкой, и быстренько пробежал глазами вступление:
«Увы, сегодня магия и чародейство встречают нас почти на каждом шагу. Ни один образованный человек не возьмётся утверждать обратное, как не станет и разводить из этого трагедию. Имперские маги служат нашему государству, опытные чародеи оказывают платные услуги, деревенские ведьмы зарабатывают на хлеб ворожбой и травяными эликсирами, излечивая людей и домашний скот. Ряд волшебных школ готовят к выпуску дипломированных специалистов, а распространение книгопечатания привело к повальному увлечению иными силами кучу бытовых колдунов и мелких магичек. Но всегда ли мощь тёмных духов и природных стихий честно служит человеку? Что делать, если вы пострадали в результате неправильно применённого заклинания? А быть может, и того хуже, если чья-то магия направлена конкретно против вас. Не будем делать вид, что проблема неразрешима. Об этом и о многом другом нам бы и хотелось побеседовать сегодня с вдумчивым и непредвзятым читателем…»
О пушистая задница Берлобога! Я, может, и не очень вдумчивый, но дотошный и предвзятый дальше некуда. С писателями иначе нельзя, начнёшь всё принимать на веру, так сбрендишь уже на третьем наукоёмком трактате. Это ещё мой дедушка говорил, когда учил меня читать. Хороший автор откровенен с читателем, а плохой снисходителен к нему. Да и люди в большинстве так же. Помнится, тот тип с красным рукавом из тайной полиции, было дело, дико возмущался, что ааргхи могут уметь читать. Для таких всеобщая образованность населения народов Империи равна крушению самих основ мира, ведь читающее «быдло» уже перестаёт быть таковым по определению…
– Малыш, – раздался над стойкой тихий голосок Сун, – ты ничего не хочешь мне сказать?
– Гр-р…
– Это я и так поняла. А что-нибудь более вразумительное?
Что я мог ей ответить?.. В сущности, она вполне могла бы и просто стоять надо мной молча живым упрёком, я и без того прекрасно знал, о чём она хочет меня спросить. Только внятных ответов от этого знания отнюдь не прибавлялось.
– Малыш, я жду…
Я постарался забиться под стойку ещё глубже и разместиться там с максимальным комфортом. Вышло примерно так же, как если бы рыцарский конь попытался поудобнее угнездиться на насесте, прячась от хозяина в курятнике с непоколебимой уверенностью, что не заметят.
– Ты обещал познакомить меня со своей мамой.
Угу, было дело. И не просто обещал, банально сотрясая воздух, а намеревался представить Сун маме как девушку, за которой… с которой… В общем, всё, как всегда: хотели как лучше, а получилось опять не то время, и не то настроение, и не то место.
– Значит, твоя мама была против?
О-о,
