и бросил через плечо:
– Эльза! Собери что найдёшь ребятам в дорогу, у них долгий путь.
Я отошёл в сторонку от засыпающей Сун. Наёмнику нужно очень немного времени, чтобы собраться в самый нежданный и непредсказуемый поход. Оружие, кресало для огня, кусок хлеба и фляга воды. Серьёзную еду найдём по дороге, коней у нас нет и не надо, любой багаж в пути только мешает, а денег мы с собой вообще никогда не берём. Просто потому, что, как правило, именно за ними и отправляемся. То есть, дойдя до ключевого пункта, надеемся сразу получить оплату в оба конца, с компенсацией за все неудобства. Если останемся в живых, разумеется…
Я проверил своё скромное вооружение – широкий меч, однолезвийный топор (не гномьей работы, но вполне приличный), два ножа, удобные как для метания, так и в рукопашной схватке. Остальная часть оружия, причём самая смертоубийственная, – это я сам!
Большинство наших нанимателей искренне считают, что присутствие в отряде хотя бы одной «ходячей башни», то есть ааргха, уже способно переломить ход сражения. Отчасти это верно, но лишь в том случае, если речь идёт о типичном представителе моего племени…
Я же безмерно далёк от традиционно производимого образца, я – читающий ааргх! И кое-кому от этого очень не поздоровится. Мои губы непроизвольно разъехались в самую милую улыбку…
Значит, опять ведьмы? Чёрные орки и тайная полиция, могучие злые маги, или кто там ещё по программе? А у меня за пазухой как раз очень-очень полезная книжечка под названием «Как защититься от колдовства»! И написал её (я быстренько глянул в послесловие), ага… Её написал знаменитый охотник на демонов Лоутар-Драконозаборец?! Вот прочту, выучусь и всех заломаю, гр-р!
Беспокойство за жизнь самой уродливой наёмницы чуток ослабло, деликатно уступив место восхитительно нарастающей жажде мести. Большой-пребольшой, страшной-престрашной, которую мой любимый командир клятвенно пообещал мне обеспечить. А он худо-бедно, но слово своё держит…
– Вот, – Трувор протянул мне небольшой холщовый мешок, – на пять ртов особо не напасёшься, но на один перекус вам хватит. Вином не увлекайтесь. Уходите быстро. Твою маму я предупрежу. Когда вечером заявятся представители «чёрных плащей» за ответом, я честно укажу, в какую сторону вы двинулись. Не забудь оставить побольше следов до леса…
– Конечно, – пообещал я. – Но вы присмотрите за…
– Нет, я её выгоню раненую утречком по свежему ветерку! – рявкнул старый наёмник. – Пошёл вон! Прощаться со всеми не буду, в гробу видел ваши вечно ни в чём не повинные рожи… Стой! Ты-то куда рванул?! Давай обниму…
Мы быстро обнялись на прощанье – жители Приграничья такого не стесняются, знают, что в любой момент могут не вернуться из похода. Я кивнул рыжей Эльзе, вытиравшей сентиментальную слезу коротким подолом, покраснел (подолом же!) и, даже не взглянув в сторону спящей любимой, толкнул дверь, выходя из харчевни.
Эшли ждал меня, построив весь наш
