он ушел. Так же тихо и незаметно, как и появился.
А вопросы остались. И что с ними делать… я не знала.
Арадар де Марк
– Ты ей расскажешь? – Мой старый наставник смотрел на меня с напряжением и… надеждой.
Удивляюсь, как ему хватило выдержки, чтобы задать этот вопрос лишь теперь, а не тогда, когда я только рассказал ему о своем плане. Впрочем, что такое терпение – я узнал от него.
А вот о несбывшихся ожиданиях… с ними мне пришлось познакомиться самому.
Я отставил бокал с вином на стоящий рядом с креслом столик. Поднялся, вновь ощутив то мучительное чувство: мне хотелось потянуться. Но не для того, чтобы кровь ворвалась в затекшие мышцы, возвращая в них упругость и силу.
Нет, моим подспудным желанием было вырваться из того человеческого облика, в котором я был вынужден пребывать, и сорваться в стремительный бег наперегонки с ветром. Чтобы мягкие лапы лишь на мгновение касались земли. Чтобы гибкое тело пронзало воздух. Чтобы…
Ничего из того, к чему я так страстно стремился той частью своей души, которая оказалась заперта в человеке, замурована паутиной проклятия, брошенного в спину моему дальнему предку, было мне недоступно. С какой бы искренностью и жаждой я об этом ни мечтал.
И как бы я ни желал найти виновного в том, что никакое счастье в этой жизни для меня не станет полным, ушедшие века оставили от него лишь имя. Лишь звук, для которого гнев и отчаяние потомков уже ничего не значили.
– Не знаю.
Я подошел к камину и протянул руки к огню – пламя потянулось к моим ладоням, одаривая теплом и успокаивая.
В этом мире у меня было лишь два друга: пышущее жаром в яркий летний день солнце и… огонь, своим непредсказуемым танцем усмиряющий моего зверя и возвращающий к жизни мое заледеневшее сердце. И я не хотел подобной доли для того, кто должен будет продолжить мой род. Я не хотел рисковать так, как позволил себе это обрекший меня на непрекращающуюся муку отец. Я не хотел…
Пусть лучше он прервется на мне. Пусть больше ни один мужчина не назовется лордом де Марком и не склонится перед королем, принимая из его рук родовой меч. Реликвию, переданную моему далекому предку драконами за честь и воинскую доблесть. За честь…
Для одного из нас это слово ничего не значило, раз уж он посмел сделать то, что обернулось жгучей ненавистью и сказанными в исступлении словами, сумевшими победить время и раскаяние.
– Я не знаю, – вновь повторил я, уже и сам не веря в то, что мой план хорош.
Мне уже исполнилось четырнадцать, когда мой воспитатель сообщил о том, что пришла пора мне познакомиться со своим родителем. Он сказал об этом поздним вечером, посоветовав не засиживаться за книгой, и спугнул своими словами сон.
Я и так редко когда спал крепко: мне казалось, что мои сновидения как легкая рябь на поверхности воды. Замри на мгновение это бесконечное движение – и… невиданные картины отразятся в моем
