бы во мне стыд, но ответить он не успел. Громкий и нетерпеливый стук, раздавшийся в дверь большой гостиной, не дал нам закончить разговор. И все, что нам удалость, прежде чем поздний посетитель, получив разрешение, вошел в комнату, – переглянуться.
Мы оба знали, кого именно привела в мой замок ночь.
– Мой лорд. – Ньялль низко склонился, приветствуя меня.
Подобное сходило ему с рук лишь по той причине, что подобострастия, которого я не терпел в своих воинах и слугах, в этом поклоне не было.
– Я вижу, ты с хорошими вестями, – улыбнулся я, заметив, с каким трудом он сдерживает желание немедленно начать рассказ о том, с чем вернулся.
И это была великолепная возможность преподать ему еще один урок выдержки – то место, которое он не так давно занял подле меня, требовало подчас поистине безграничного терпения. Так что я сначала налил в бокал вина и подал ему, предлагая промочить горло с дороги, и лишь после того как он выпил половину, осознав, что противиться моей воле бесполезно, кивнул, разрешая говорить.
И получил в ответ то, чему обрадовался не меньше, чем его возвращению.
– Мне с чего начать: интересного, очень интересного или?..
Он имел полное право насладиться этим мгновением. И он распорядился им в полной мере – пауза, которую он сделал, осветив ее загадочной улыбкой, была идеально рассчитана. Как раз чтобы вызвать жгучий интерес, а не желание встряхнуть, торопясь узнать то, с чем он появился.
– Начни с просто интересного.
Я сделал вид, что меня не очень привлекают его новости. Но мое безразличие его нисколько не убедило.
Моя жизнь складывалась так, что внешняя бесстрастность и даже холодность стали для меня той крепостью, за которой я прятал живость своего характера и стремление к радости и веселью. Но я был лишен их, родившись от обрекшего меня на боль и терзание отца. И моя замкнутость и отстраненность были скорее защитой, чем потребностью. От тех, кто, проявив ко мне чувства, сам, не желая того, мог сделать мое существование еще более горьким.
– Как прикажет мой лорд. – Теперь он склонил лишь голову, давая мне понять, что оценил мой урок. И прося его простить за то, что его нетерпение лишило меня возможности узнать самое главное.
Судьба, словно воздавая за свою жестокость, время от времени одаривала меня встречами. С теми, кто скрашивал мое существование в этом мире. И Ньялль так же, как и Валентир со своей женой, были как раз из таких.
– Охотнику удалось найти кошку. Они находятся на Торсане.
И опять улыбка. Мол, ты же сам хотел…
Я ответил ему лишь взглядом: конечно, сам. Дозволяя ему продолжить его игру, которая, как ни странно, была приятна и мне.
– Он не воспользовался переданным вами эликсиром. Девушка сопровождает его добровольно.
Это было… как порыв наполненного влагой ветра, обещавшего долгожданный дождь после затяжного зноя. Дарило предощущение, предчувствие
