мы хотели на лыжах побегать.
– Вот и бегайте, только неподалеку и днем, – отрезал отец.
Друзья забрались на чердак и перекопали там всю рухлядь. Обнаружили старые лыжи, еще крепкие, правда, крепления разболтались, ну ничего, это можно починить. Вовка решил, что будет на них бегать, а свои отдаст Мишке.
Неподалеку и днем – скучно. Да еще и дурачок Леша увязался за ними.
Этому Леше было лет двадцать пять, наверное. В поселке рассказывали, что его, совсем маленького, напугали собаки, а может, не собаки, а волки. И вроде спас Лешу Вовкин дед, но с тех пор у мальчишки что-то с головой случилось, сделался дурачком. Правда, некоторые сомневались и доказывали, что Леша таким и уродился. Во всяком случае, пока был жив Вовкин дед, Леша крутился возле него. Человеком он был безобидным, к тому же не совсем беспомощным, себя, во всяком случае, обслуживал, да и другим помогал, мог и воды принести, и дров наколоть. Сердобольные бабки его подкармливали. А жил он где придется, хотя у него было свое жилище – развалюха, оставшаяся от матери.
– Да чего он к нам привязался? – возмутился Мишка. – Раньше вроде не приставал.
– Кто его знает, – Вовке тоже не нравилось Лешино присутствие, но не гнать же дурачка, и так обижен судьбой человек.
Нет, по поселку кататься не было никакой возможности. Лешка бегал за ними, громко хохотал и пел.
Вовка не выдержал:
– Слушай, давай смоемся от него, – предложил он другу.
– А как?
– Да свернем в лес, он и отстанет.
– Давай! – легко согласился Мишка.
Они свернули с проселка в огороды, обогнули заброшенную лесопилку, выкатили на опушку и рванули к сосняку.
Леша остался далеко позади. Он стоял, размахивал руками и что-то кричал им вслед.
Дедовы лыжи шли отлично! Надо же, столько пролежали на чердаке и не рассохлись. Все-таки умели раньше вещи делать!
– Смотри! – позвал Мишка. – Кажется, волчьи следы.
Вовка подкатил, посмотрел на цепочку отпечатков лап, крупных отпечатков, явно не собачьих. Цепочка тянулась по снегу и исчезала среди деревьев.
– Со стороны поселка шли, – прикинул Вовка.
– Точно, – согласился Мишка. – Выходит, старухи не врали.
– Я видел одного ночью, – признался Вовка.
– Где?
– У нас под окном.
– Так это одиночка?
– Нет, их несколько, стая, видишь, след в след шли, – объяснил Вовка.
– Вот бы выследить! – вздохнул Мишка.
– Ну выследишь, и что? Ружья-то все равно нет. А что мы будем делать без ружья?
– Ну, можно сообщить, – предположил Мишка, – приедут специалисты, или кто там…
– Да какие там специалисты! – отмахнулся Вовка. – Кому нежен этот поселок. К тому же здесь заповедник, а значит, отстрел животных запрещен.
– А если волки начнут на людей нападать? – не
