сказал я, достал из бумажника ещё одну банкноту и положил на стол. – Вам больше нечего рассказать?
– Уверен, что нечего, – он покачал головой, – если вы про Русалку спрашиваете. Может, вы ещё что-то знать хотите? У меня полно классных партнёрш было. С таким тарифом, как у вас… – Он подхватил со стола купюру и засунул её в карман. – …Я готов хоть всю ночь вам истории рассказывать.
– Спасибо, – сказал я и переглянулся с Вербой, – но больше меня ничего не интересует.
Мы снова вышли в грохот, и я уверенно направился к выходу из клуба. Краем глаза я заметил дверь в углу, о которой говорил Рыжий, но если там кладовка, идти туда незачем. Забавно, но почему-то у меня не возникло ни малейших сомнений в честности Рыжего – может быть, потому, что его история каким-то невероятным образом перекликалась с моим видением – пятнами света и нитями, уходящими в небо.
Когда мы подошли к выходу из зала, я обернулся, ещё раз посмотрел на портрет над головой у диджея и вдруг понял, кто на нём изображён, – это был Максвелл, такой же точно портрет висел у нас в школе в кабинете физики. Пока я в последний раз окидывал клуб взглядом, Верба подскочила к официанту на два слова, видимо, по поводу заказа и тут же снова увязалась за мной. Мы вышли из клуба вместе.
Холодный воздух действовал отрезвляюще. Небо было ясным, и те участки улицы, где не было фонарей, освещались полной луной. Я отошёл от толпы у входа в ночной клуб и остановился у поворота в переулок. Верба стояла возле меня.
– Ну что? – спросила она.
– Что?
– Нашли то, что искали?
– Сложно сказать, – я пожал плечами, – но что-то новое узнал, это точно.
– Будете искать дальше? – Она прищурилась.
– Ну… тоже сложно сказать.
– Да бросьте! Это же так интересно! Искать пропавшего мертвеца в потусторонних комнатах! Вы обещали взять меня с собой!
Я удивлённо вскинул брови:
– Я обещал рассказать вам, почему кампанолог интересуется судьбой Русалки. И то исключительно в случае, если вы будете себя хорошо вести.
– А я хорошо себя веду! Я ещё ни разу не сказала слово «хуй» за целый вечер! Нет, правда, я могу помогать. Вам же понадобится доктор Ватсон? Я очень полезная. Я могу искать… что угодно практически. Я раньше была журналистом. Нет, серьёзно, вот засуньте иголку в стог сена – и я найду!
В мои планы, конечно, не входила попутчица, но в мои планы вообще многое раньше не входило. У меня из головы всё не шли слова Караима о помощнице.
– Ладно, я дам вам одно тестовое задание.
– Какое? Иголка в стоге сена?
– Почти что. У вас дома есть Интернет?
– У меня дома сколько угодно Интернета. У меня его просто тонны дома свалены.
– Вот поройтесь в нём и поищите сволосочетание… – Я запнулся.
– Хорошая оговорка, – вставила она.
– Сло-во-со-че-та-ние, – проговорил я по слогам, – «тростниковые волки».
