Майкл, даю тебе десять минут, потом жду доклад о состоянии башни сорок семь.
– Будет сделано, сэр!
Разобравшись с текущими делами, Анри привстал, так чтобы голова показалась над консолью, и спросил у сидящего перед ним оператора внешней связи.
– Акира, что происходит?
Низенький, с коротко стриженными черными волосами связист Акира Сагатимори, не оборачиваясь, кивнул на люк каюты ЗАС.
– Капитан заседает там уже два часа. Выйдет, узнаем.
– Давно объявили тревогу?
– Полтора часа назад, я как раз на вахте стоял, пришло сообщение от командующего базы. – Заметив, как напрягся Анри, связист уточнил: – Приватное сообщение, под личным шифром Старика.
– Я в отеле встретил комдива такшипов, приписанных к «Скапа Флоу». Он разоткровенничался, будто обсерватория на Каллисто засекла финишную сигнатуру. Финишную сигнатуру вне графика!
– Разведчик, – помрачнел Акира. – О Нами Амида Буцу…
– Ударный флот аспайров прибыл к Иллиону через четыре месяца после пролета такого разведчика, – печально напомнил Анри. – На полгода раньше, чем их ожидали!
– Эксперты предполагают наличие у аспайров сверхсветовой связи, – машинально начал Акира, но умолк, когда до него дошел смысл сказанного.
– Это значит, что сюда тоже… – Он не договорил.
– Получается, да.
– Но как? Они что, обследуют все системы по нашему вектору? Сколько же у них кораблей?!
Анри покачал головой:
– Зачем все? Даже если «Ихневмон» и «Золотая Лань» уничтожили память своих компьютеров и прикончили навигаторов, то на колонии Франца Иосифа все равно хватало школ с учебниками по астрономии. А в любом школьном учебнике есть файл с описанием карты ближайших к Солнцу звезд. Думаю, аспайры прилетели просто проверить свои догадки.
Нервно побарабанив по подлокотнику, Сагатимори произвел нехитрые подсчеты.
– Значит, месяцев через пять нам ждать гостей?
– Почему через пять? – не сразу сообразил Анри.
– Не думаю, что им удалось обойти ограничение Вирт-привода. В системе Трои аспайры появились через четыре месяца после прилета разведчика. А от Трои до Солнца еще около месяца полета.
– А, ну да, – смутился Анри. Световой год за одиннадцать часов, ограничение длины прыжка и скорости открытия прорехи в пространстве. Насколько он знал, пока не существовало даже теоретической возможности перемещаться быстрее.
Пять месяцев! Земля не Иллион, ее оборона мощнее, но ударный флот аспайров – это ударный флот аспайров! А если их будет два?! Анри поежился, представляя сражение Резервного флота с двумя ударными флотами аспайров. Шансы будут настолько призрачными, что думать о них даже и не хотелось.
Сагатимори вдруг улыбнулся:
– Но это и правда может быть курьер из колонии. Они не всегда летают по расписанию.
– Будь это курьер, он бы ответил на запрос «свой-чужой»,
