Слизняк, – зашипел он на зависть нашему коту (кстати, а где он?), – как это понимать?
От пущенной в меня молнии пришлось уйти привычным способом – кувыркнувшись через голову. Тело еще не отошло от недавнего «показательного наказания», и я чувствительно приложился боком к камням.
Все! Хватит! Надоело! Слизняк – живой человек, а со мной обращаются хуже, чем с бессловесной скотиной! Нашего кота, например, хозяин ни за что не станет лупить огненными бичами – да и просто палкой, если на то пошло. Нет, он максимум за шкирку оттащит его от места преступления и позовет меня, на чью голову и обрушит «праведный гнев» – почему, мол, допустил такое и вовремя не проследил за зверем? Вот уйду – и все! Прямо сейчас, пока не понял, что натворил и как теперь выкручиваться… А, проживу как-нибудь! В конце концов, я…
Я со всего разгона влетел телом во что-то мягкое, липкое, влажное, как губка. Оно сочно чвакнуло и отбросило меня назад.
– Что за!.. – выдал от неожиданности.
– Вот и я ничего не понял! – промолвил господин, у ног которого моя тушка символично распласталась в позе морской звезды.
Входная дверь была распахнута настежь, зеленовато мерцал защитный контур от нежити, но дверной проем заполнила молочно-белая муть тумана. Того же самого тумана, который плотным кольцом окружал всю нашу башню.
– Слизняк? – Меня ногой принялись довольно энергично отковыривать от пола. – Это твоя работа?
– А… у-у-у-у… э-э… моя.
– И как ты это сделал?
Кто бы мне самому подсказал – как? Одно помню отлично – в каком я был состоянии.
– В нетрезвом…
– Что-о?
Прекратив пинать ногами, хозяин приподнял мою многострадальную тушку от пола за шиворот:
– Ты хочешь сказать, что ты… ты… был пьян? – взвизгнул господин.
– Угу…
– Месяц! – взвизгнул он еще громче. – Месяц на хлебе и воде! Нет, полгода! Год! Столетие! Даже я, великий Свет Акоста Травознай Четвертый, почетный сопредседатель Совета магов и бессменный со-ректор-консультант Академии волшебства, основатель Школы Огненного Кулака – и то не позволяю себе такого безобразия! А ты… ты… пошли!
– Куда? – испуганно вскрикнул я, потому что в ту же секунду хозяин сорвался с места и помчался куда-то, все еще волоча меня за собой.
– Там узнаешь.
– А может, не надо? Я больше не буду!
– Надо. Будешь! – сквозь зубы процедил хозяин.
Мы ввалились на кухню, где меня бросили на стул и полезли шуровать в моих шкафах, на полках и в ларях с провизией, сердито ворча себе под нос:
– Где-то здесь… Нет, я отлично помню, что вот тут… Куда же я ее?.. А, она… И тут нету? Тогда, может быть…
– Хозяин, – рискнул я подать голос после того, как тот рассыпал последовательно три мешка с крупами, перевернул банку с вареньем в ларь с мукой и уронил на пол стопку глиняных мисок, – может быть,
