Главные части ал-Джазиры – Хиджаз (араб. – «преграда», «барьер»), горная цепь, отделяющая низменный берег Красного моря от плоскогорья Неджда, которое называют сердцем Аравии. Именно здесь возник ислам и образовалось мусульманское государство – халифат, простиравшееся от Атлантического океана до Гималаев. Хиджаз и Неджд стали священной страной ислама, с городами Меккой и Мединой, в которые и в XXI веке направляются миллионы мусульманских паломников.
Аравия с древнейших времен была занята арабскими племенами кочевников-скотоводов. Пустынные пространства Аравийского полуострова с редкими стоянками с финиковыми пальмами и возделанными полями арабы называли «бадия», а себя – бадави, бадауин, в европейском звучании – бедуин, бедуины.
Земли бадии наклоняются с северо-запада к юго-востоку. По местам, где бегут потоки дождей, весной в изобилии растет трава, вокруг источников и немногочисленных родников созданы оазисы, окруженные садами. Большая часть бадии, земля из покрытого песком известняка, совершенно бесплодна. Летом аравийские земли страдают от жары, зимой от холода. Летний «отравленный» ветер «самум» – ужасен, зимний ледяной ветер – страшен, восточный ветер «саба» – воспевался поэтами. Пальмы, верблюды и колодцы – вокруг них была сосредоточена жизнь бедуинов. На орошаемых землях выращивали ячмень, просо, кое-где рис и пшеницу. Финиковые пальмы всегда высоко ценились арабами (самоназвание «аль-араб»). Арабская литература полна описаниями финиковой пальмы и её плодов. Поэты посвятили множество стихов и верблюдам – «кораблям пустыни», главным средством передвижения, дающим мясо, молоко, шерсть. Множество легенд сложено вокруг колодцев и родников – «дающих жизнь».
С древнейших времен во всем мире известны чистокровные арабские лошади. Разведение и совершенствование породы всегда были очень дорогим делом, лошади требовали много воды и ячменя, за одну лошадь давали двадцать пять верблюдов. Особенно тяжело было содержать лошадей в годы страшных налетов саранчи на аравийские земли, происходившие каждые семь лет. Благосостояние бедуинов во многом зависело от дождей, которые называли «милостью Божьей».
Природа Аравийского полуострова наложила отпечаток на характер бедуинов, привычным к лишениям и невзгодам, неприхотливым в еде и одежде, храбрым и преданным своему роду. Несколько бедуинских шатров, каждый на семью, составляло клан, несколько кланов объединялись в племя. Обычай кровной мести накладывал обязательство мстить за убийство бедуина на всех членов племени, без исключения. Частной собственностью бедуина считались шатер и домашняя утварь. Вода, пастбища и обработанная земля были собственностью всего племени, все члены которого происходили от одного родоначальника. Племенами руководили избираемые шейхи, советовавшиеся по всем важным делам с представителями кланов.
В Южной Аравии, называемой «Счастливой», в глубокой древности были образованы богатые государства с разнообразной, развитой культурой. Минейское царство существовало между 1200 – 650 годами до нашей эры, его сменили Сабейское (950–115 годы до н. э.) и Химьяритское (115 г. до н. э. – 525 г. н. э.) царства. От них остались плотины, крепости, храмы, дворцы, надписи, монеты. На севере Аравии с VI века до н. э. по 115 год н. э. существовало Набатейское царство, став в эпоху императора Трояна римской провинцией Аравией. До наших дней дошли величественные руины Петры, столицы царства. В III веке н. э. властитель расположенной в центре Сирийской пустыни Пальмиры, дукс Востока Одейнат изгнал из Сирии шахиншаха Шапура I. Его наследница царица Зенобия разбила войско римлян, и только поход почти всех войск Рима во главе с императором Аврелианом привел к гибели великолепной Пальмиры.
В начале новой эры арабские государства в Аравии попали в зону влияния Византийской империи, образованной в 395 году из восточной части распавшейся Римской империи. В состав Византии вошли азиатские провинции Рима, Египет, Фракия, Дакия, Македония, Фессалия. Арабское княжество Гассанидов занимало земли к юго-востоку от Дамаска. Гассанидское государство разгромил персидский шахиншах Хосров II Парвиз в 614 году, захвативший у Византии Дамаск и Иерусалим.
На севере Сирийской пустыни арабское княжество Лахмидов, ставшее тогдашним центром арабского искусства и литературы, находилось в зоне иранского влияния.
Иранское нагорье было заселено людьми во второй половине II тысячелетия до нашей эры. Земли к середине I тысячелетия до н. э. были заселены племенами «парсуа», от названия которых и перешло от греков в Европу название «персы».
Создателем и первым царем могущественного Персидского царства был Кир (558–529 годы до н. э.) из династии Ахеменидов. Кир объединил иранские племена и подчинил себе Мидию, Вавилонию, Лидию. Победившее войско провозгласило Кира царем Персии и Мидии.
Лидийский царь Крез владел землями в Малой Азии, славившимися плодородием и обилием золотых и серебряных руд. Он вел обширную торговлю через греческие приморские города на Черном и Средиземном море. Крез по праву считался богатейшим монархом своего времени, при его дворе собирались выдающиеся
