633 года три отряда по 7500 воинов в каждом вошли в Сирию и Палестину. Так начались арабские завоевания VII–VIII веков, завершившиеся созданием громадного халифата. При втором халифе Омаре ибн аль-Хаттабе, правившем в 634–644 годах арабские войска завоевали Сирию, Палестину, Египет, Ирак и часть Ирана. Омар I заложил основы арабской государственности.
В 635 году арабы взяли Дамаск. В августе 636 года мусульманские войска полностью разгромили пятидесятитысячное византийское войско. Арабы взяли Иерусалим, Антиохию, Эдессу. В том же году произошло сражение арабов с персами при Кадиссии. Сасаниды выставили против арабов все военные силы во главе с талантливым полководцем. Сасанидское войско было полностью разгромлено, арабские отряды взяли сасанидскую столицу Ктесифон. Последний из шахиншахов Сасанидов был убит в 651 году около Мерва. Арабам стала принадлежать вся Месопотамия. За десять лет до этого арабские отряды захватили Египет со столицей в Александрии.
Успехи арабских походов объяснялись не только силой бедуинских войск, но и поддержкой их населением Византии и Сасанидского государства, мучавшемся от непосильных налогов и сословных ограничений. Контрибуция взималась не с крестьянства, и городской бедноты, а с ненавидимой ими знати. Арабским походам сопутствовали мятежи и восстания в византийских и сасанидских владениях. Конфисковывались и земельные владения знати на захваченных территориях. Одна пятая добычи передавалась халифу, остальное распределялось по войскам и военачальникам. Али, женатый на любимой дочери Мухаммеда Фатиме, получил в собственность земли в Месопотамии, ранее принадлежащее Сасанидам. Завоеватель Сирии Муавия, занявший Египет Амр, также получили огромные землевладения. Они могли самостоятельно содержать войско.
Основы ислама пророк Мухаммед излагал как откровения, посланные ему Аллахом через архангела Гавриила. Во время проповедей слушатели записывали их на пальмовых листьях, даже на камнях. Собрание проповедей Мухаммеда было составлено во время правления третьего халифа Османа, правившего в 644–656 годах. Собрание проповедей получило название Коран – «Чтение». Коран, разделенный на 114 сур-глав, стал священной книгой мусульман. Каждая сура, разделенная на стихи-айяты, имеет собственное название и указание места, где её впервые произнес Мухаммед. Пять обязанностей мусульманина – исповедовать единобожие: «Нет бога, кроме Аллаха, а Мухаммед – пророк его», совершать молитву, соблюдать пост, вносить благотворительную милостыню, совершить паломничество к Каабе – стали столпами ислама. Службы проходили в мечети – «месте, где поклоняются». При создании государства Мухаммед обосновал необходимость государственной власти; 22 сура Корана гласит: «Если бы Бог не сдерживал одних людей другими, то было бы разрушение и монастырей и церквей, и синагог, и мечетей». В руках главы мусульманского государства соединялась светская и духовная власть; ислам с самого начала был государственной религией. Халиф стал светским государем, первосвященником и судьей, полководцем.
