баба Люба просила ее спускаться в подпол, чтобы поставить туда заново закрученные банки с заготовками. Или достать оттуда старые банки. Кто ел эти консервы, зачем баба Люба их так упорно заготавливала – с августа по октябрь, – оставалось загадкой. Большая часть банок у нее вздувалась, а то, что оставалось нетронутым в остальных, было совершенно несъедобно. Алина каждый раз боялась, что старуха отравится, но бабе Любе ничего не делалось.
– Ты чего приехала? – спросила старуха, меланхолично помешивая варево. Казалось, она варит не баклажанную икру, а какую-то колдовскую мазь. – С ночевкой останешься?
– Да, – кивнула Алина. Хотя до этого момента так и не успела решить – будет ли ночевать на даче.
– А где твои? В Москве?
– Все в Москве.
– И что там хорошего? Одни проститутки, – сказала старуха, как будто про себя.
Алина тихонько хмыкнула. Она знала, что баба Люба уже лет десять не выезжала в столицу, расположенную совсем неподалеку. Видимо, с тех пор, как она стремительно начала стареть и ее настигали разнообразные болезни, Москва казалась ей все дальше, пока не превратилась в какой-то иной, запредельный мир. И смотря единственный канал по своему допотопному телевизору – кстати, канал был какой-то дециметровый, который не ловился у Алины в Москве, – баба Люба вынесла твердое убеждение, что Москву населили сплошные бандиты и проститутки. Порядочным людям там просто опасно показываться.
– Ну что вы, баб Люб, – добродушно сказала Алина. – Я ведь тоже в Москве живу.
– А? – обернулась та.
– По-вашему получается, я проститутка?
Бабка даже испугалась:
– Ты че? Кто сказал?
Алина захохотала и махнула рукой:
– Я шучу, шучу! На самом деле, их там много! Только я пока не такая!
Бабка внимательно посмотрела на нее и в конце концов тоже улыбнулась. Улыбалась она туго, будто для этого ей приходилось с трудом расклеивать ссохшийся узкий рот.
– Ну а Маринка че? В больнице? – спросила она.
– Да кто ее знает, – откровенно призналась Алина.
– Она ведь пропала.
– Как это?
– Да вот… В понедельник с утра уехала отсюда и с тех пор – ни слуху ни духу. А здесь она не бывала? Вы ее не видали?
Баба Люба отложила ложку, нащупала табурет и осторожно присела.
– Как это пропала? – испуганно повторила она. – Куда это?
– Если бы знали куда – нашли бы. Только позвонила. Денег просит. А больше – ничего неизвестно.
Старуха замерла, а потом ритмично закачала головой. Зубы она потеряла давно, и когда волновалась, то из ее речей можно было понять совсем немного. Но Алина, обладавшая в этом деле большим опытом, все-таки кое-что поняла. А именно – что когда ее сестра прибежала среди ночи, изуродованная, полумертвая – тут старуха энергично качнула головой, так что Алина даже испугалась – не свалится
