кроссовки. Пара, которая ей приглянулась, стоила тысячу сто рублей.
Расплачиваясь, она отдала полторы тысячи и принялась ждать сдачу.
– Девушка, носите на здоровье, – мило улыбнувшись, сказала ей женщина за прилавком, протянув коробку.
Ирка потопталась немного, затем решила напомнить:
– Вы мне еще четыреста рублей должны.
– Откуда же четыреста? – невозмутимо спросила женщина. – Ты мне тысячу дала, я тебе сто рублей скидки сделала. Носи на здоровье!
Ирка пристально взглянула на ее довольное лицо и увидела всю сцену со стороны: плохо одетая замарашка с коробкой в руках мнется перед красивой толстой бабой. Та ни секунды не сомневалась в своей безнаказанности. Доказать, что она дала три купюры по пятьсот рублей, а не две, Ирка не могла.
Ее охватила бессильная злость. Жаловаться деду нельзя, кричать, что ее обжулили, – стыдно, да и глупо. Сообщать каждому входящему покупателю об обмане? Ирка представила это и поняла, что будет выглядеть жалко. Но уйти просто так было совершенно невозможно…
– Верните мне деньги за товар! – вдруг сказала она, ставя коробку на прилавок. – Я его не беру.
– С чего это? – удивилась женщина.
– Обувь мне мала. Вот чек.
– Ты только что примеряла! Все было впору!
– Нет, не было, – настаивала Ирка. – Было тесно! Я думала, разношу, но теперь понимаю, что не получится. Давайте деньги обратно.
– Да ради бога! – Поняв, что переубедить паршивку не удастся, женщина достала тысячу и презрительно бросила ее на коробку.
Ирка молниеносно цапнула деньги, подхватила коробку и бросилась бежать.
– Э-э-э-й! – заорали ей вслед. – Стой, воровка!
Но девочка была уже далеко.
Отдышавшись в первом же укромном дворе, она переобулась, выкинула старые сандалии и принялась размышлять. «Можно ли извлечь из ситуации пользу?» – вот чему учил ее Михаил Степанович. На первый взгляд, польза не извлекалась. «Разве что шестьсот рублей сэкономила в итоге», – подумала Ирка с невеселой усмешкой.
Но что-то крутилось у нее в мыслях, не отпускало. «Первый этап маленького дела всегда начинается с верного выбора». Лицо торговки, обманувшей Ирку, встало у девочки перед глазами…
«Верный выбор…» И вдруг она поняла, что это значит.
Жадность – вот тот крючок, на который можно подцепить человека. Жадность и готовность обмануть другого. В Иркиной голове, словно кусочки мозаики, складывался образ будущей жертвы: алчная, действующая быстро, не задумываясь (дед сказал бы умное слово «импульсивная»), трусливая… И обязательно – женщина.
План был готов.
Однако Ирке потребовалось больше полугода, чтобы воплотить его в жизнь.
– Ты, Ирка, чистый пластилин, – огорошил ее старик вскоре после происшествия с кроссовками.
Девочка стояла перед зеркалом и пыталась подкрасить ресницы остатками подсохшей
