произнес:
– Матрос второго класса Тайхман просит разрешения сделать заявление.
– В чем дело? – спросил старший сержант, напротив которого сидел старшина Земмлер; они пили кофе и курили.
– Прошу разрешения заявить, что мне не хватает выдаваемой порции.
– Что же ты тогда не ешь то, что у тебя в тарелке, черт тебя возьми?
– В цветной капусте черви, господин старшина.
– Так она еще и с мясом, а ты все недоволен, – заявил Земмлер. – А солдаты на фронте вообще почти не видят мяса.
– Прошу разрешения показать свою тарелку ротному командиру.
– Давай посмотрим, что там у него, – произнес старший сержант и принялся изучать содержимое тарелки. – Гляди-ка, прямо лох-несское чудовище какое-то, а не червяк, – сказал он Земмлеру, показывая ему самого длинного червяка.
Земмлер с восхищенным видом растянул его и сказал:
– А ведь он к тому же еще и живой. Это хорошо. Это означает, что он еще свежий. А в хорошем свежем червяке нет ничего плохого. У меня, например, при виде такого червяка только аппетит разыгрывается. В наше время, Тайхман, мы не устраивали скандалов из-за маленького червячка в тарелке.
– Но ведь он там не один, – возразил Тайхман.
– Мы это видим, – ответил старший сержант. – Оставь свою тарелку здесь, а сам иди в столовую и получи новую порцию. Я позвоню на кухню.
После обеда была устроена приборка, посвященная предстоящему принятию присяги. Ротный сам проследил за тем, чтобы все было сделано как надо. Тайхмана от тяжелых работ освободили. Когда рота выстроилась, ему велели отойти в сторону. Единственное, что ему доверили – это вытереть пыль.
– Когда закончите, зайдите ко мне в кабинет, – сказал ему ротный.
Тайхман ждал у дверей кабинета, пока оттуда не вышел старший сержант с расчетными книжками для всей роты, которые подписал командир. После этого Тайхману велели войти.
– У меня для вас особое задание. Вы – единственный человек в роте, которому позволяется появляться в городе до принятия присяги. Вы будете сопровождать мою жену. У меня нет времени – я должен присутствовать на совещании ротных командиров. А моей жене надо сделать кое-какие покупки, после чего вы пойдете с ней в кино. Билеты в кассе заказаны. Но помните, что вы идете в город по делу, а не для развлечения.
Тайхман улыбнулся:
– Слушаюсь, господин капитан-лейтенант.
– Погодите радоваться, вы еще не знаете моей жены. А теперь наденьте форму, и пусть старший сержант подпишет вашу увольнительную записку, а то вас не выпустят за ворота. Вот ваша расчетная книжка. В три часа вы должны быть у дверей моего дома. Вопросы есть?
– Нет, господин капитан-лейтенант.
– Ничего себе порученьице, – сказал Штолленберг, помогая Тайхману одеваться.
– Все объясняется очень просто, –
