нельзя было принять за улыбку.
– Я буду ждать тебя, – прошептала она, – только возвращайся, мой глупый маленький морячок.
– Клянусь тебе, я обязательно вернусь, – повторил Билл. Он нежно поцеловал девушку, и пятьдесят его товарищей, сидевших в автобусе, зааплодировали.
Билл отстранился и быстро пробормотал:
– Пока, малышка.
Мотор автобуса взревел, и Билл спешно забрался внутрь.
Водитель автобуса помахал Лотте и отъехал. А Билл изо всех сил работал локтями, стараясь протолкнуться к окну. Ему это удалось, только когда автобус уже удалился на довольно приличное расстояние, но он все же высунулся в окно и крикнул:
– Я обязательно вернусь!
Лотте и Хулия стояли рядом и смотрели вслед автобусу. Только мысли у них были совершенно разные. Лотте обняла подругу и спросила:
– Он сказал, куда они направляются?
Хулия не могла говорить, она просто покачала головой. Но Лотте не отставала:
– А почему их так срочно отозвали?
Хулия отвернулась и медленно пошла к месту, где оставила одежду. Лотте направилась за ней. Голосом полным слез Хулия проговорила:
– Он только сказал, что это срочно. – Она была слишком занята собственными мыслями, чтобы обратить внимание на тон подруги или на странное выражение ее лица. А Лотте напряженно думала. Вслух она повторила:
– Интересно, что за срочность? Как ты думаешь, это может быть связано с немецким рейдером?
Хулия пробормотала:
– Я буду молиться за него каждый день.
– Ты бы лучше молилась, чтобы он не встретился с немецким рейдером!
Хулия резко остановилась и недоуменно спросила:
– Почему?
– Потому что, – гордо ответила Лотте, – это самый мощный корабль в мире.
– Откуда ты знаешь? – продолжала недоумевать Хулия.
– Знаю, – отрезала Лотте. – Я видела картинки в журналах, которые отец привозил из Германии.
Хулия потрясенно уставилась на подругу, словно увидела ее впервые в жизни.
– Господи, Лотте, ты же немка! Я совершенно забыла, что ты немка!
Глава 6
РАЗНЫЕ ЛЮДИ ВСТРЕЧАЮТСЯ НА ЗАПАДЕ
12 декабря в 9 часов утра эскадра коммодора Харвуда, состоящая из кораблей «Аякс», «Эксетер» и «Ахиллес», находилась примерно на тридцать пятой параллели в ста милях от Пунта-дель-Эсте – в устье реки Ла-Плата. Брейд-вымпел коммодора первого класса был поднят на корабле его величества «Аякс». «Ахиллес», срочно вызванный с севера, присоединился к эскадре только этим утром. Впервые с начала войны все три корабля коммодора Харвуда собрались вместе. И это было не случайно.
Вудхаус, капитан «Аякса», стоял на своем обычном месте – на левой стороне мостика. Это был высокий светловолосый человек, неторопливый в речи и движениях, взирающий на окружающих строгим бескомпромиссным взглядом. Когда-то давно его нос
