ничем не ограниченные бомбовые удары стали рассматривать как средство ведения войны. Те, кто стоял у истоков этого документа, искренне считали, что бомбежки способны оказать решающее влияние на ее исход. Вся территория Германии отныне считалась объектом для авиаударов.
Руководитель бомбардировочного командования ВВС Великобритании, которому пришлось стать основным исполнителем этого плана, рассказывает о том, в чем он видел свою задачу (Бомбовое наступление. С. 144): «После конференции в Касабланке круг моих обязанностей расширился... Соображениями морали было решено пожертвовать. Мне предстояло приступить к выполнению совместного англо-американского плана бомбового наступления с целью общей «дезорганизации» промышленности Германии... Это давало мне довольно широкие полномочия в выборе. Я мог отдать приказ атаковать любой немецкий промышленный город с населением 100 тысяч жителей и более... Новые инструкции не делали разницы в выборе».
Во время самой конференции с британской и американской стороны имела место дискуссия по поводу более эффективного ведения стратегической бомбовой войны. Англичане пытались убедить командующего 8-й воздушной армией США генерала Экера взять на вооружение разработанный ими способ ведения неограниченной воздушной войны. Спор был настолько острым, что чуть было не поссорил союзников, но в последний момент Черчилль, как он впоследствии написал в своих воспоминаниях, сделал вольт (то есть отыграл ситуацию назад).
В качестве основных целей для стратегического бомбового наступления были выбраны три общие группы объектов:
1) города Рурского бассейна, представлявшие собой арсеналы Германии;
2) крупные города внутренней Германии;
3) Берлин как столица и политический центр страны.
Все эти объекты предполагалось подвергать последовательным регулярным бомбардировкам.
До мая 1943 г. выполнение этой задачи лежало целиком и полностью на авиации британских ВВС, но после того, как 8-я воздушная армия США достаточно нарастила свое присутствие в Англии, ее самолеты также стали участвовать в воздушных рейдах. На первых этапах операции осуществлялись преимущественно в дневное время против отдельных целей на территории Германии, в первую очередь крупных промышленных объектов. Кроме того, была ясно выражена второстепенная задача, а именно борьба с истребителями противника и их уничтожение. Тогда преобладало ошибочное мнение, будто «Летающие крепости» обладали настолько мощным вооружением, что были способны сбить любой истребитель, который осмелится атаковать их. Произошли изменения и в подготовке личного состава. К началу 1943 г. 37% состава экипажей бомбардировщиков были военнослужащими из британских доминионов и колоний. Теперь же 250 тысяч человек проходили подготовку в США.
Битва за Рур
Авиационное наступление на Рур началось 5 февраля 1943 г. и продолжалось до 29 июня того же года. Для обеих сторон это была жестокая кровопролитная битва. В Западной
