радушно. Он тут же спрятал хрустальную вазу в эфиопский комод, посмотрел на гостя лучистым взглядом и сказал:
– Ну теперь, вижу, соображаешь. Проси, что хочешь.
У Акбара, как у влюблённого перед первым поцелуем, сердце подступило к горлу.
– Жених у дочери… – не очень складно начал он.
– Ну и что? – сказал Апостол.
– Молочко любит, – пожаловался Акбар.
– Ну так дайте.
– Не можем. Нет такого, – сказал Акбар. – Ему птичье подавай.
– Птичье? – Апостол уставился на Акбара.
– Да, – твёрдо сказал тот.
Всемогущий Апостол схватился за голову, поднял глаза к небу и начал что-то шептать. Он синел, краснел, моргал попеременно то одним глазом, то другим, а потом в изнеможении рухнул на диван и потерял сознание. Акбар бросился оказывать ему первую помощь. Тормошил великого человека до тех пор, пока тот не открыл глаза и не сказал: «У».
– Что «у»? – не понял Акбар.
– У-у-у, – тянул Апостол, – у нас на базе всё есть, но птичьего молока точно нет.
Теперь пришла очередь Акбара падать в обморок. Успев вырвать из своей головы всего один клок волос, он тоже рухнул без чувств.
Никто не знает, сколько ждал Апостол. Во всяком случае когда Акбар пришёл в себя, возле него стояло ведро с валерьянкой.
– Ну вы даёте! – укоризненно сказал Апостол. – За вашу жизнь боролась целая бригада врачей.
– И где ж они? – спросил Акбар, обводя ещё мутными глазами комнату.
– Вы слишком долго не приходили в себя, поэтому они ушли и велели, если вы придёте в себя, выпить это.
Он показал на ведро.
Акбар безучастно слушал Апостола. Теперь его ничего не интересовало, даже валерьянка.
– Птичьего молока у нас нет, – повторил Апостол, – но я знаю, где его нужно искать. Идите в НИИ пищевой промышленности. Они должны его производить. Хотя бы в экспериментальном порядке.
Услышав это, Акбар тут же пришёл в себя. Для оживления ему нужна была только идея. Уловив её, он вскочил и ринулся в ночь, хотя на дворе было уже вполне созревшее утро.
ЛНМ
НИИ «Молмаскискапустапроект» в 9:15 был уже пуст. Сначала Акбар подумал, что тишина во всём здании объясняется сосредоточенной работой коллектива, и прошёлся по коридору на цыпочках. Однако во всех комнатах, куда он заглядывал, не было ни одного человека. Впрочем, одного он всё-таки обнаружил. Это была секретарша директора. Пристроив зеркальце на пишущей машинке, она внимательно, будто впервые, рассматривала себя в анфас и в профиль.
– Извините, – чтоб не испугать её, вежливо сказал Акбар.
Однако девушка не только не вздрогнула, но даже не обернулась. Тогда Акбар кашлянул.
– Не кашляйте, – сказала секретарша. – Вы к кому?
– Мне, собственно… – Акбар для вида замялся, – нужен сотрудник. Любой. Ну хоть какой-нибудь.
– Любой? – удивилась девушка, направив на Акбара два прекрасных
