asesinada como esta?
—Me llamaron hace poco —les dijo Crivaro a Dahl y los policías—. Tal vez pueden poner a mi aprendiz al corriente. Ni yo sé todos los detalles.
Dahl miró a Riley y vaciló por un momento. Riley se preguntó si se veía tan enferma como se sentía. Pero luego el médico forense comenzó a explicar: —El sábado por la mañana un cuerpo fue encontrado en el callejón detrás de un cine. La víctima fue identificada como Margo Birch, y ella estaba disfrazada más o menos como esta víctima. Los policías pensaron que se trataba de un asesinato raro, pero único en su clase. Luego este cadáver apareció anoche. Otra joven maquillada y disfrazada de la misma forma.
En ese momento, Riley entendió. No era una verdadera payasa. Esta era una joven común y corriente disfrazada de payasa. Dos mujeres habían sido disfrazadas y asesinadas.
Crivaro añadió: —Y fue entonces cuando se convirtió en un caso del FBI.
—Eso es correcto —dijo Dahl, mirando alrededor del campo cubierto de basura—. Aquí estuvo un carnaval que duró unos días. Terminó el sábado. Esta basura es de ese carnaval. El campo aún no ha sido limpiado. Anoche, alguien del vecindario vino con un detector de metales, buscando monedas. Encontró el cuerpo, el cual estaba cubierto por ese toldo.
Riley se volvió y vio que Crivaro la observaba con atención.
¿Estaba simplemente asegurándose de que no estaba entrometiéndose? ¿O estaba monitoreando sus reacciones?
Ella preguntó: —¿Esta mujer ya fue identificada?
Uno de los policías dijo: —Todavía no.
Crivaro añadió: —Estamos centrados en el informe de una persona desaparecida en particular. Ayer por la mañana una fotógrafa profesional llamada Janet Davis fue reportada como desaparecida. Había estado tomando fotos en el parque Lady Bird Johnson la noche anterior. Los policías se preguntan si esta podría ser ella. El agente McCune está con su esposo ahora mismo. Tal vez pueda ayudarnos a identificarla.
Riley escuchó sonidos de vehículos deteniéndose cerca en la calle. Vio que un par de furgonetas de prensa acababan de llegar a la escena.
—Maldita sea —preguntó uno de los policías. —Hemos logrado mantener bajo cuerdas lo del otro asesinato. ¿Deberíamos volverla a tapar?
Crivaro soltó un gruñido de fastidio a lo que un equipo de noticias se salió de una de las furgonetas con una cámara y un micrófono. El equipo corrió al campo.
—Es muy tarde para eso —dijo—. Ya vieron a la víctima.
A medida que se acercaban otros vehículos de distintos medios de comunicación, Crivaro y el médico forense movilizaron a los policías para tratar de mantener a los reporteros lo más lejos posible de la cinta policial.
Entretanto, Riley miró a la víctima y se preguntó: «¿Cómo murió?»
No había nadie a quien preguntarle ahora mismo. Todo el mundo estaba ocupado con los reporteros, quienes estaban haciendo muchas preguntas.
Riley se inclinó sobre el cuerpo y se dijo a sí misma: «No toques nada».
Riley vio que los ojos y la boca de la víctima estaban abiertos. Había visto esa misma expresión aterrorizada antes.
Recordaba muy bien cómo se habían visto sus dos amigas degolladas en Lanton. Sobretodo recordaba las grandes cantidades de sangre en los pisos de las habitaciones de residencia.
Pero no había sangre aquí.
Vio lo que parecía ser unos pequeños cortes en la cara y el cuello de la mujer que se veían a través del maquillaje blanco.
¿Qué significaban esos cortes? Seguramente no eran lo suficientemente grandes ni profundos como para haber sido letales.
También notó que el maquillaje no había sido bien aplicado.
«No se lo aplicó ella misma», pensó.
No, alguien más lo había hecho, tal vez contra su voluntad.
Luego Riley sintió un extraño cambio en su conciencia, algo que no había sentido desde aquellos terribles días en Lanton.
Se le puso la piel de gallina cuando cayó en cuenta de qué se trataba.
Estaba sintiendo la mente del asesino.
«Él la disfrazó», pensó.
Probablemente le había puesto el disfraz después de que murió, pero todavía había estado consciente cuando le puso el maquillaje. A juzgar por sus ojos muertos y abiertos, había estado muy consciente de lo que le estaba sucediendo.
«Y él lo disfrutó —pensó—. Disfrutó de su terror cuando la pintó.»
Ahora Riley entendía los pequeños cortes.
«La aterrorizó con un cuchillo. Se burló de ella, hizo que se preguntara cómo la mataría», pensó.
Riley jadeó y se puso de pie. Sintió otra oleada de náuseas y mareos y estuvo a punto de caerse otra vez, pero alguien la agarró por el brazo.
Se dio la vuelta y vio que Jake Crivaro no la había dejado caer.
Estaba mirándola directamente a los ojos. Riley sabía que entendía exactamente lo que acababa de pasar.
Con voz ronca y horrorizada, le dijo: —La mató de miedo. Murió de miedo.
Riley oyó a Dahl jadear de sorpresa.
—¿Quién te dijo eso? —dijo Dahl, caminando hacia Riley.
Crivaro le dijo: —Nadie se lo dijo. ¿Es verdad?
Dahl se encogió de hombros y dijo: —Tal vez. O algo parecido, si es que murió como la otra víctima. Encontramos una dosis fatal de anfetaminas en el torrente sanguíneo de Margo Birch que hizo que su corazón dejara de latir. Esa pobre mujer debió haber estado aterrorizada. Tendremos que hacerle un análisis toxicológico a esta nueva víctima, pero… —Su voz se quebró, y luego le preguntó a Riley—: ¿Cómo lo supiste?
Riley no tenía idea qué decir.
Crivaro dijo: —Es lo que hace. Es por eso que está aquí.
Riley se estremeció ante esas palabras y se preguntó: «¿Realmente quiero ser buena en esto?»
También se preguntó si tal vez debió haber enviado esa carta de renuncia después de todo.
Tal vez no debería estar aquí.
Estaba segura de que Ryan estaría horrorizado si supiera dónde estaba en este momento y lo que estaba haciendo.
Crivaro le preguntó a Dahl: —¿Qué tan difícil sería para el asesino hacerse con esta anfetamina en particular?
—Desafortunadamente, es muy fácil de encontrar en las calles —respondió el médico forense.
El
