sa mère poussa un hoquet de surprise.
— Lester, qu’est-ce que tu as ? s’écria-t-elle.
Tiffany vit que Papa s’était arrêté devant la porte ouverte du garage. Il avait le regard fixe, choqué et horrifié.
— Que se passe-t-il ? s’exclama à nouveau Maman.
Papa se tourna vers elle. Il semblait avoir du mal à parler.
Enfin, il lâcha :
— Appelle le 911.
— Pourquoi ? répondit Maman.
Papa ne répondit pas. Il entra dans le garage. Maman se précipita à sa suite. Quand elle atteignit la porte, elle poussa un cri qui pétrifia Tiffany d’effroi.
Maman se précipita dans le garage.
Pendant un long moment, Tiffany resta immobile, incapable de faire un geste.
— Qu’est-ce qu’il y a ? appela-t-elle.
La voix de sa mère lui répondit, chargée de sanglots :
— Retourne à l’intérieur, Tiffany.
— Pourquoi ? s’écria Tiffany.
Maman sortit du garage en courant. Elle attrapa Tiffany par le bras et l’entraina de force vers la maison.
— Ne regarde pas, dit-elle. Retourne dans la maison.
Tiffany se débattit, se dégagea et courut vers le garage.
Elle eut besoin de quelques secondes pour comprendre ce qu’elle voyait. Il y avait les trois voitures garées à l’intérieur. Au fond, à gauche, Papa se débattait avec une échelle.
Quelque chose était pendu par une corde au plafond.
C’était une personne.
C’était sa sœur.
CHAPITRE UN
Riley Paige venait de se mettre à table pour dîner, quand sa fille dit soudain quelque chose qui la fit sursauter :
— On n’est pas beaux, tous ensemble ? La petite famille parfaite !
Riley fixa du regard April, qui rougit d’embarras.
— J’ai dit ça à voix haute ? bredouilla-t-elle. C’était un peu bête ou quoi ?
Riley éclata de rire et balaya l’assemblée du regard. Son ex-mari, Ryan, était assis en bout de table. A sa gauche, sa fille de quinze ans, April, était assise à côté de leur bonne, Gabriela. A sa droite, il y avait Jilly, nouvelle venue dans la famille. Elle était âgée de treize ans.
April et Jilly avaient préparé des hamburgers pour le repas du dimanche soir, offrant à Gabriela un repos bien mérité.
Ryan mordit dans le sien, en disant :
— On est une famille, après tout. Regardez-nous.
Riley ne répondit pas.
Une famille, pensa-t-elle. C’est vraiment ce qu’on est ?
Cette idée la prenait au dépourvu. Après tout, elle et Ryan s’étaient séparés pendant presque deux ans et ils étaient divorcés depuis six mois. Même s’ils passaient à nouveau du temps ensemble, Riley évitait de trop réfléchir à leur relation. Elle avait mis de côté des années de trahison et d’incompréhension pour se focaliser sur la paix retrouvée.
Bien sûr, il y avait April, dont l’adolescence n’avait pas été facile. Son désir de construire une famille tous ensemble allait-il durer ?
Riley savait encore moins ce qui se passait dans la tête de Jilly. La gamine avait essayé de vendre son corps dans un relais routier de Phoenix. C’était là que Riley l’avait trouvée. Elle l’avait sauvée de cette triste vie et d’un père violent. Maintenant, elle espérait pouvoir l’adopter, mais Jilly était une fille perturbée. Avec elle, il fallait vivre au jour le jour.
La personne sur laquelle Riley était certaine de pouvoir compter, c’était Gabriela. La bonne guatémaltèque travaillait dans la famille depuis longtemps, bien avant le divorce. Gabriela était une femme responsable, solide et aimante.
— Qu’en pensez-vous, Gabriela ? demanda Riley.
Gabriela sourit.
— On peut choisir sa famille au lieu d’en hériter, dit-elle. Le sang ne fait pas tout. L’amour, c’est tout ce qui compte.
Sa déclaration réchauffa immédiatement Riley. Elle pouvait toujours compter sur Gabriela pour dire ce qu’il fallait. Elle balaya à nouveau l’assemblée du regard avec un nouveau sentiment de satisfaction.
En congé depuis un mois, elle était contente de passer du temps dans sa maison.
Et de profiter de ma famille, pensa-t-elle.
Puis April dit autre chose qui la fit sursauter, une fois encore :
— Papa, quand est-ce que tu reviens t’installer avec nous ?
Ryan resta bouche bée. Comme souvent, Riley se demanda si ses efforts allaient durer ou si c’était trop beau pour être vrai.
— Ce n’est pas une question qui va se régler comme ça, dit Ryan.
— Ah bon ? s’étonna April. Tu ferais mieux de vivre ici. Je veux dire, toi et Maman, vous couchez ensemble et tu es là presque tous les jours.
Riley sentit qu’elle devenait écarlate. Choquée, Gabriela donna à April un coup de coude dans les côtes.
— ¡Chica! ¡Silencio! dit-elle.
Jilly eut un large sourire.
— Eh, c’est une super idée. Comme ça, je suis sûre d’avoir des bonnes notes.
C’était vrai : Ryan avait aidé Jilly à rattraper son retard dans sa nouvelle école, surtout en sciences sociales. Il était très présent pour tout le monde, ces derniers mois.
Riley croisa son regard. Il était rouge, lui aussi.
Elle ne savait que dire. L’idée n’était pas déplaisante. Elle s’était habituée à passer la nuit avec Ryan. La routine s’était mise en place facilement et rapidement – peut-être un peu trop. Ce qui rendait les choses si faciles, c’était peut-être qu’elle n’avait justement pas pris le temps d’y réfléchir et de prendre une décision claire et définitive.
Elle pensa à ce qu’April venait de dire :
« La petite famille parfaite. »
C’était l’image qu’ils renvoyait aujourd’hui, mais Riley n’était pas très
