handelte es sich nur um eine Schießübung.
Und doch war es keine gewöhnliche Schießübung.
Genau wie er trug Riley Tarnkleidung und eine geladene M16-A4.
Aber im Gegensatz zu Bill hatte Riley keine blasse Ahnung, warum sie hier waren.
„Ich wünschte, du würdest mir sagen, worum es geht", sagte Riley.
„Es wird für uns beide eine völlig neue Erfahrung sein", sagte er.
Er hatte diese neue Art des Schießens noch nie ausprobiert, aber Mike Nevins, der Psychiater, der ihm mit seiner Posttraumatischen Belastungsstörung geholfen hatte, hatte es ihm empfohlen.
„Das wird eine gute Therapie für Sie sein", hatte Mike gesagt.
Bill hoffte, dass Mike Recht behalten sollte. Er hoffte auch, dass er die Nerven behielt, wenn Riley bei ihm war.
Bill und Riley nahmen nebeneinander ihre Positionen zwischen den vier mal vier aufrechten Holzpfosten ein, die auf eine gepflasterten Fläche hinter einer breiten Wiese zeigten. Auf dem gepflasterten Gebiet befanden sich vertikale Barrieren, auf denen Einschusslöcher markiert waren. Bill hatte schon einige Minuten zuvor mit dem Mann in der Kontrollkabine gesprochen, so dass jetzt alles für sie vorbereitet sein sollte.
Jetzt sprach er mit dem selben Typen durch ein kleines Mikrofon vor seinem Mund.
„Zufällige Zielauswahl. Und Los!“
Plötzlich tauchten menschengroße Figuren hinter den Absperrungen auf, die sich alle im gepflasterten Bereich bewegen. Sie trugen die Uniformen von ISIS-Kämpfern und schienen bewaffnet zu sein.
„Feindliche Subjekte!“, rief Bill Riley zu. „Schieß!"
Riley war zu erschrocken, um zu schießen, aber Bill hatte einen Schuss abgegeben und das Ziel verfehlt. Dann feuerte er einen weiteren Schuss ab, der eine der Figuren traf. Die Figur fiel zur einen Seite um und bewegte sich nicht mehr. Die anderen Figuren drehten sich weg, um den Schüssen zu entgehen, wobei einige von ihnen sich schneller bewegten, während andere hinter den Schranken verschwanden.
Riley sagte: „Was zum Teufel!"
Sie hatte immer noch keinen Schuss abgegeben.
Bill lachte.
„Stopp", sagte er ins Mikrofon.
Plötzlich verblieben alle Figuren dort, wo sie sich befanden, bewegungslos stehen.
„Wir schießen heute also auf Fake-Bösewichte auf Rädern?“, fragte Riley lachend.
Bill erklärte: „Es handelt sich um Roboter, die auf Segway-Roller montiert sind. Der Typ, mit dem ich vor einer Minute in der Kabine gesprochen habe, startet das Programm, dem sie folgen sollen. Aber er kontrolliert nicht jede ihrer Bewegungen. Eigentlich kontrolliert er sie gar nicht. Sie „wissen", was zu tun ist. Sie haben Laserscanner und Navigationsalgorithmen, damit sie den Barrieren und sich gegenseitig ausweichen können."
Rileys Augen waren vor Staunen ganz groß geworden.
„Ja“, sagte sie. „Und sie wissen genau, was zu tun ist. Wenn die Schießerei losgeht, rennen sie weg oder verstecken sich, oder auch beides."
„Willst du es noch mal versuchen?“, fragte Bill.
Riley nickte und sah begeistert aus.
Erneut sprach Bill ins Mikrofon: „Zufällige Zielauswahl. Und Los!“
Wie zuvor begannen die Figuren sich zu bewegen, und Riley und Bill feuerten einzelne Schüsse auf sie ab. Bill traf einen der Roboter, und Riley tat es ihm gleich. Beide Roboter blieben stehen und neigten sich nach vorne. Die anderen Roboter stoben auseinander, einige eilten willkürlich durch die Gegend, andere verstecken sich hinter den Barrieren.
Riley und Bill schossen weiter, aber das Schießen war jetzt schwieriger geworden. Die Roboter, die sich noch bewegten, schossen in unvorhersehbaren Bahnen und in unterschiedlicher Geschwindigkeit hin- und her. Diejenigen, die sich hinter den Schranken versteckten, tauchten immer wieder auf, als wollten sie Riley und Bill dazu bringen, auf sie zu schießen. Es war unmöglich zu sagen, von welcher Seite der Barriere aus sie als nächstes auftauchen würden. Dann huschten sie entweder in der Schusslinie herum oder suchten erneut Zuflucht.
Trotz des scheinbaren Chaos dauerte es nur etwa eine halbe Minute, bis Riley und Bill alle acht Roboter ausgeschaltet hatten. Nun lagen sie alle gebeugt und regungslos zwischen den Barrieren.
Riley und Bill senkten ihre Waffen.
„Das war seltsam", sagte Riley.
„Willst du lieber aufhören?“, fragte Bill.
Riley kicherte.
„Machst du Witze? Auf keinen Fall. Was kommt als nächstes?"
Bill schluckte, und wurde plötzlich nervös.
„Wir sollen Feinde ausschalten, ohne dabei Zivilisten zu töten", sagte er.
Riley sah ihn mitfühlend an. Er verstand ihre Sorge. Sie wusste genau, warum er sich bei dieser neuen Übung unwohl fühlte. Es erinnerte ihn an den unschuldigen jungen Mann, den er letzten Monat versehentlich angeschossen hatte. Der Junge hatte sich von seiner Wunde zwar erholen können, aber Bill ließen die Schuldgefühle dennoch nicht los.
Außerdem verfolgte dieser Vorfall Bill, weil die brillante junge Agentin namens Lucy Vargas dabei getötet worden war.
Hätte ich sie doch nur retten können, dachte er bei sich.
Bill war seit jenem Vorfall offiziell beurlaubt und fragte sich, ob er jemals wieder würde arbeiten können. Er war völlig zusammengebrochen, dem Alkohol verfallen und hatte sogar über Selbstmord nachgedacht.
Riley hatte ihm dabei geholfen—wahrscheinlich hatte sie ihm sogar das Leben gerettet.
Bill fühlte sich, als würde es ihm schon viel besser gehen.
Aber war er für das hier bereit?
Riley beobachtete ihn immer noch sorgenvoll.
„Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist?“, fragte sie.
Wieder erinnerte sich Bill daran, was Mike Nevins gesagt hatte.
„Das wird eine gute Therapie für Sie sein."
Bill nickte Riley zu.
„Ich denke schon", sagte er.
Sie nahmen ihre Positionen wieder ein und hoben die Waffen. Bill sprach erneut ins Mikrofon: „Feindliche Subjekte und Zivilisten."
Die gleiche Situation wie zuvor entfalten sich vor ihnen—nur diesmal war eine der Figuren eine Frau, die in einen blauen Hijab gehüllt war. Es war sicherlich nicht schwer, sie von den Feinden in ihren tristen, braunen Outfits zu unterscheiden. Aber sie bewegte sich unter den anderen in ebenso scheinbar zufälligen
