que me vaya?”, preguntó Riley.
“Claro que no, está bien. Jilly me dijo que esperaba que atraparas a unos malos. Está muy orgullosa de lo que haces, mamá. Yo también estoy orgullosa”.
Riley se sintió demasiado conmovida como para expresarlo con palabras. Sus dos hijas estaban creciendo tan rápido. Y se estaban convirtiendo en mujeres jóvenes impresionantes.
Besó a April en la frente.
“Te amo, cariño”, dijo.
“Yo también te amo”, dijo April.
“¿Y tú qué estás haciendo?”, le dijo Riley. “Apaga esa lámpara y acuéstate a dormir. Mañana tienes que ir a la escuela”.
April se echó a reír y apagó la luz. Riley se fue a su habitación para tomar su maleta.
Era más de medianoche y tenía que conducir a DC a tiempo para tomar un vuelo comercial.
Esta noche sería larga.
CAPÍTULO SEIS
El lobo yacía boca abajo en el suelo áspero de desierto.
El hombre se consideraba a sí mismo una bestia acechando a su próxima presa.
Tenía una excelente vista del fuerte Nash Mowat de este lugar alto, y el aire de la noche era agradable y fresco. Observó la presa de esta noche a través de la mira de visión nocturna en su rifle.
Volvió a pensar en sus víctimas odiadas.
Hace tres semanas asesinó a Rolsky.
Luego a Fraser.
Luego a Worthing.
Acabó con ellos con gran finura, con tiros en la cabeza tan limpios que seguramente ni siquiera supieron que habían sido baleados.
Esta noche, sería Barton.
El lobo observó a Barton caminando a lo largo de un camino no iluminado. Aunque la imagen a través de la mira nocturna era granulada y monótona, el objetivo estaba lo suficientemente visible para cumplir con sus propósitos.
Pero aún no le dispararía a la presa de la noche.
No estaba lo suficientemente lejos. Alguien cercano podría ser capaz de averiguar su paradero, a pesar de que había adjuntado una bocacha a su rifle de francotirador M110. No cometería el error de subestimar a los soldados de esta base.
Siguiendo a Barton con la mira, el lobo disfrutó de la sensación de la M110 en sus manos. En estos días el ejército se encontraba en transición hacia el uso de la Heckler & Koch G28 como un rifle de francotirador estándar. Aunque el lobo sabía que el G28 era más ligero y más compacto, aún prefería el M110. Era más preciso, incluso si era más largo y más difícil de ocultar.
Tenía veinte rondas en el barrilete, pero solo la intención de utilizar una de ellas cuando llegara el momento de disparar.
Acabaría con Barton con un disparo.
Podía sentir la energía de la manada, como si lo estuvieran viendo, dándole su apoyo.
Observó como Barton finalmente llegó a su destino, una de las canchas de tenis al aire libre de la base militar. Los otros jugadores lo saludaron cuando entró en la cancha y desempacó su equipo de tenis.
Ahora que Barton estaba en el área iluminada, el lobo ya no tenía que usar la mira nocturna. Apuntó directamente a la cabeza de Barton. La imagen ya no estaba granulada, sino muy clara y vívida.
Barton estaba a unos noventa metros de distancia ahora.
A esa distancia, el lobo podría depender de la precisión del rifle hasta tres centímetros.
Tenía que asegurarse de permanecer dentro de ese rango.
Y sabía que lo haría.
“Solo un ligero apretón del gatillo”, pensó.
Eso era lo único que tenía que hacer ahora.
El lobo disfrutó de ese momento misterioso y congelado en el tiempo.
Esos segundos antes de apretar el gatillo eran casi religiosos, cuando esperaba armarse de valor y voluntad para disparar, cuando esperaba decidir apretar el gatillo con el dedo. Durante ese momento, la vida y la muerte parecían estar extrañamente fuera de sus manos. El movimiento irrevocable ocurriría en la plenitud de un instante.
Sería su decisión, y sin embargo no su decisión en absoluto.
¿De quién era la decisión entonces?
Se creía que había un animal, un verdadero lobo, al acecho dentro de él, una criatura sin remordimientos que tomaba el control sobre ese momento y movimiento fatal.
Ese animal era a la vez su amigo y su enemigo. Y lo amaba con un amor extraño que solo podía sentir hacia un enemigo mortal. Ese animal interior era lo que sacaba lo mejor de él, lo que realmente lo mantenía alerta.
El lobo estaba esperando que ese animal atacara.
Pero el animal no lo hizo.
El lobo no apretó el gatillo.
Se preguntó por qué.
“Algo parece estar mal”, pensó.
Entendió lo que pasaba.
La vista del blanco en la cancha de tenis iluminaba a través de la mira normal era simplemente demasiado clara.
Tomaría muy poco esfuerzo de su parte.
No era un desafío.
No sería digno de un verdadero lobo.
Además, era demasiado pronto después de la última matanza. Las otras habían sido espaciadas para provocar ansiedad e incertidumbre entre los hombres que él detestaba. Acabar con Barton ahora interrumpiría el impacto psicológico y rítmico de lo que estaba haciendo.
Sonrió un poco ante estos pensamientos. Se puso de pie con su arma y comenzó a caminar de vuelta por donde había venido.
Se sentía bien por haber dejado a su presa por ahora.
Nadie sabía cuándo atacaría de nuevo.
Ni siquiera él mismo.
CAPÍTULO SIETE
Todavía estaba oscuro cuando el vuelo comercial de Riley despegó. Pero, incluso con el cambio de hora, sabía que sería de día en San Diego cuando llegara allí. Estaría en el aire durante más de cinco horas y ya se sentía bastante cansada. Tenía que estar completamente funcional mañana por la mañana para unirse a Bill y Lucy en la investigación. Tendría mucho trabajo por hacer y necesitaba estar
