Сухов угадал в них Ивора и Малютку Свена.
Венецианцы изумились, рассмотрев на его лице приятную улыбку, а в следующий миг им очень не повезло – одному в спину втесалась любимая секира Малютки, другого наотмашь ударил Пожиратель Смерти, почти снеся голову с плеч. Третий напоролся на спафион Олега, а четвертого подрубил Котян.
– Припоздал я! – выдохнул он с сожалением, добивая поверженного врага.
– Спасибочки, – расплылся в улыбке Олег, – подсобили чуток!
– Не всё ж тебе одному, – ухмыльнулся Свен.
– Да я всё того Пауло Лучио искал, – сказал Ивор, аккуратно обтирая клинок об убитого. – Нашёл-таки, но поздновато, тот помереть успел – его из лука расстреляли.
– Стрел понатыкали… – протянул Малютка Свен. – Как ёжик стал!
– Ясно, – кивнул Сухов и задумался. – Вот что, малышок… Это самое, сгоняй-ка ты за князем. Лады? И веди его ко мне домой. Скоро мы в поход идём, ясно? Лангобардов будем бить. Пойдём на больших лодьях!
– Так а где ж их взять? – подивился Ивор.
– Вот и обсудим, где да как. Пошли. Алёна обещала на ужин седло косули подать с бобами, так что пошевеливайся, Свен, а то не достанется.
– Бегу! – сорвался Малютка с места, перепрыгнул сражённого венецианца и помчал к Месе.
– Пошли, – повторил Олег.
И они пошли.
Глава 4,
в которой Олег отправляется в Италию транзитом через Тмуторокан
С раннего утра варяги стали готовиться к отплытию – их аколиту, исполнявшему волю государеву, предоставили дромон «Жезл Аарона», здоровенный чёрный корабль с непривычными для росов косыми реями, больше всего смахивавшими на колодезные «журавли». Вместе с Олегом отправлялся князь Инегельд со всею «чёртовой дюжиной» и Пончик. Ну куда ж без лекаря…
На берегу стоял епископ. Держа в руках дикирий и трекирий, он крестообразно осенял дромон. Иподиаконы, крест-накрест повязанные орарями, гнусаво пели стихиры, а ромеи-корабельщики грубыми голосами тянули нестройно: «Господи, помилуй! Господи, помилуй!»
– Отплываем когда, любезнейший? – спросил Сухов у навклира Михаила, командира корабля.
Навклир скосил глаза, пошевелил губами, словно ведя расчеты, и ответил:
– Ближе к полудню, с помощью Пресвятой Девы, мы сможем поднять паруса, сиятельный.
– Ну и славно… Только, это самое, не позже, договорились?
Ровно в полдень Олег поднялся на палубу «Жезла Аарона» и навклир велел отдать концы. Канаты, удерживавшие дромон, соскользнули с гранитных тумб, между бортом и причальной стенкой стала шириться полоса зеленой, мутновато-грязноватой воды Золотого Рога. Прощевай, град Константинов! Еще свидимся…
В Босфоре пришлось хорошенько поработать веслами – сильное течение из Понта Эвксинского не пускало корабль,
