престарелых. И что во время его розыска она взяла неделю за свой счет. И что теперь их ждет полный финансовый крах.
– Ну и какие планы на завтра? – спросила Кейт.
– Съездим в библиотеку и возьмем напрокат фильмы, – ответил Кристофер.
– Это уже поднадоело, – сказала она. – Не хочешь для разнообразия предложить что-нибудь другое?
– Например, что?
– Говорят, с завтрашнего дня выходит на экраны «Плохой Кот в 3D».
Молчание. Сын уставился на нее, прекратив жевать. Они еще ни разу не ходили на новые фильмы. Вообще никогда.
– Я договорилась с мамой Эдди. Завтра вечером поедем все вместе.
Сын так крепко ее обнял, что у нее заныл позвоночник. Врачи уверяли, что у ребенка нет никаких признаков психологического стресса. Никаких признаков сексуального или иного насилия. Мальчик практически здоров. Не может ли быть такого, что ему просто требуется непререкаемый авторитет, защитник – либо замена отцу, либо воображаемый друг? Если уж некоторым в расплавленном сыре на горячем ломтике хлеба порой мерещится лик Иисуса, семилетний мальчик тем более способен вообразить что угодно. Ее сын жив. Остальное не играет роли.
– Кристофер, – начала она. – В тот день хлынул жуткий ливень. На дороге было множество аварий. Да еще на легковушку, ехавшую впереди меня, выпрыгнул олень. Я бы ни за что не бросила тебя одного у школы. Никогда. Ты сам понимаешь.
– Понимаю, – сказал он.
– Кристофер, сейчас мы с тобой остались наедине – только ты и я. Врачей рядом нет. С тобой что-нибудь приключилось? Тебе кто-нибудь сделал больно? – спросила она.
– Нет, мам. Никто. Честное слово.
– Я должна была приехать вовремя. Прости меня, – выговорила она.
А потом обняла его так крепко, что чуть не задушила.
В ту ночь Кристофер с мамой лежали на больничной койке бок о бок, как бывало раньше, пока мама не объявила, что он уже большой и должен бороться с чудовищами самостоятельно. Теперь она спала, и ее дыхание овевало лицо сына. Кристофер заметил, что даже в больничной палате от мамы пахнет по-домашнему.
Он повернулся к окну и стал ждать, чтобы у него тоже сомкнулись веки. Уставившись в безоблачное небо, Кристофер пытался разобраться, что же происходило с ним в течение шести суток. Ясное дело: взрослые не верили в славного человека. Может, они и правы. Может, это и в самом деле «плот воображения», как сказал Тормоз Эд.
А может, и нет.
Только одно Кристофер знал наверняка: проснулся он в чаще леса. На огромной поляне. С одним-единственным деревом. Не понимая, как туда попал и как будет выбираться. Вот тогда-то он и увидел вдалеке доброго, по его мнению, человека, последовал за ним и вышел из леса.
Лучи солнца оказались фарами автомобиля милой девушки.
Она воскликнула: «Благодарю Тебя, Господи!»
И домчала Кристофера до больницы.
Перед тем как закрыть глаза, Кристофер напоследок
