присылала ему очаровательные электронные письма, которыми он искренне наслаждался, не осталось и следа. Вскоре карета вернулась во дворец, построенный в XV веке. Ланца улыбнулась Стефано.
– Нам надо еще немного потерпеть, – сказала она.
Лакей открыл дверцу кареты. Стефано вышел из нее первым и подал руку Ланце. Как бы она ни относилась к нему, он решил вести себя как обожающий жених. Он взял Ланцу за руку, и они поднялись по ступенькам, проходя мимо дворцового персонала, который собрался, чтобы поприветствовать их.
Он провел ее в ротонду, где собрались их семьи. Приняв поздравления от них, она повернулась к Стефано:
– Я пойду к себе и освежусь.
– Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
– Не надо, я скоро вернусь.
– Тогда я подожду тебя здесь.
– Не стоит, – ответила она.
Он уставился на нее в упор:
– А если я хочу тебя подождать?
Глава 4
Стефано не шутил. Как только Ланца вернулась в ротонду, он подошел к ней.
– С тобой все в порядке?
– Конечно. Почему ты спрашиваешь?
– Ты бледная.
– Мне просто надо поесть.
Он взял ее за локоть, и они присоединились к гостям в огромном бальном зале, украшенном для свадебного банкета. По словам матери Ланцы, король Домодоссолы не поскупился на щедрый пир.
Они сидели за главным столом со своими родителями. Стефано вел себя с Ланцей крайне предупредительно. Его манеры и благородное отношение к ней были безупречны.
Думая о том, как он себя ведет, она решила, что он просто хочет всех убедить, будто они поженились по любви. Она была сбита с толку, потому что в глубине души знала, что Стефано не хотел этого брака.
Ее отец произнес первый тост:
– За моего зятя Стефано, который сделал меня и мою жену самыми счастливыми людьми Домодоссолы, помимо нашей дочери! Ее сияющее лицо говорит само за себя. Многая лета жениху и невесте!
Все принялись пить шампанское. Стефано с улыбкой чокнулся с Ланцей бокалом.
– Ты приободрилась, – сказал он Ланце.
– Я не подозревала, что я так проголодалась.
– Положить тебе что-нибудь еще?
– Нет, спасибо.
Сегодня должна состояться самая захватывающая ночь в ее жизни, но Стефано не любит ее, а она не настолько глупа, чтобы поверить в обратное.
Отец Стефано встал:
– Виктор снял эти слова с моего языка. Мы с женой очень рады. Многие годы мы ждали момента, когда принцесса Ланца станет нашей невесткой. Теперь это случилось. Стефано и Ланца, мы желаем вам счастливой семейной жизни!
Стефано снова чокнулся бокалом с Ланцей, и они отпили шампанское. Затем, к ее удивлению, он встал и посмотрел на нее.
– Ланца? Ты встанешь рядом со мной?
Она поднялась на ноги, и он обнял ее за талию.
– Сегодня я самый счастливый человек.
