баб, наказали им под надзором готовить трапезу. Коней распрягли, сбили в табун. Сотники сделали разряд по охранению. Скоро орда бележей уже отдыхала.
Перед вечерней молитвой в сторону селения Меланка ушел в разведку отряд Деби.
На этот раз разведчики пошли вдоль реки, благо от обрыва до воды была широкая полоса мокрого песка. Время разведки сотник не назначил, потому шли неторопливо. Деби часто высылал наверх одного ратника осмотреться.
Песок закончился утесом в двадцати верстах от лагеря и до Меланки. Отряд поднялся в поле. Там в балке сделали привал. Помолились. Было уже за полночь, в эту ночь тоже обошлось без дождя. Светила луна, мерцали звезды.
После привала прижались к лесу, который с обоих берегов подходил к реке. Благо и здесь было редколесье.
Дошли до селения ко времени утренней молитвы. Вновь расстелили коврики, помолились. Один из воинов когда-то, еще в ауле, был учеником муллы, знал, как проводить намаз.
Разведчики видели селение, людей, вышедших в поле и на реку.
Но здесь не было возвышенности, за которой могли укрыться сотни, да и обойти селение незамеченными невозможно. Сразу за редколесьем в глубине леса – черное болото. Оно вытянулось далеко на запад и было неприступным препятствием для чужаков. Как и обрывистый берег реки.
Деби нанес на свиток положение полуземлянок и городьбы, которая окружала селение. Была она, правда, больше защитой от дикого зверья, но за ней могли укрыться и мужики с копьями.
Оценив план, Деби проговорил:
– Да, селение такое же, на два двора побольше, но атаковать можно только с севера. Не обойти. Лучше – перед рассветом.
Он отдал приказ отряду отходить к утесу.
Разведчики пошли назад. После привала спустились к реке. Но не прошли и пяти верст, как вышедший наверх дозорный крикнул:
– Наши сотни на дороге!
Деби тут же вывел коня в поле. Завидел отряд нукеров, среди которых должен был быть бек. Поскакал туда, велев отряду ждать знака.
Бек ехал в повозке.
К ней и подъехал Деби.
Шамат сошел на землю, отдав наказ Хамзаяту остановить рать.
Деби соскочил с коня:
– Ассолом аллейкум, уважаемый господин Шамат.
– Ва аллейкум, – отмахнулся бек, – говори.
– Были мы у Меланки. Селение на два двора больше, чем Радово. – Он передал беку свиток: – Вот, я тут все пометил.
Шамат стал разглядывать схему. Деби продолжил говорить о том, что видел, в том числе о болоте, о крутых берегах реки, о городьбе…
Бек прервал его:
– Помолчи, ответишь, когда спрошу.
– Слушаюсь, господин.
Посмотрев внимательно схему, бек спросил:
– Значит, на пару дворов Меланка больше?
– Да.
– Но окружить ее скрытно невозможно.
– Нет, господин, если только…
Шамат недовольно проговорил:
– Мне не нужны твои советы. Вижу, что скрытно со всех сторон
