у ворот странного «лендкрузера», и, когда водитель посигналил, один из них подошел с автоматом АК-47 наготове.
– Я хочу поговорить с управляющим, – произнес Николас по-арабски достаточно уверенно, чтобы сбить солдат с толку.
Солдат поворчал, потом посоветовался с товарищем и наконец что-то сказал по рации. Через пять минут дверь ближайшего здания распахнулась и оттуда вышел белый.
На нем были комбинезон цвета хаки и кепка. Глаза на загорелом лице закрывали зеркальные очки. Управляющий не отличался высоким ростом, но закатанные рукава открывали волосатые мускулистые руки. Переговорив с охранниками у ворот, он подошел к «тойоте».
– Да? И что здесь происходит? – произнес он с техасским выговором, растягивая слова и не вынимая изо рта недокуренной сигареты.
– Мое имя Куэнтон-Харпер. – Николас вылез из машины и протянул руку. – Николас Куэнтон-Харпер. Приятно познакомиться.
Американец заколебался, однако взял протянутую руку, словно принимая электрического угря.
– Хелм, – сказал он. – Джейк Хелм из Абилина, штат Техас. Я здесь начальник.
У Хелма были руки рабочего, с мозолями на ладонях, старым шрамом на костяшках и полумесяцами грязи под ногтями.
– Мне жаль беспокоить вас, но у меня проблемы с автомобилем. Я хотел узнать, нет ли у вас механика, который мог бы посмотреть его.
Николас широко улыбнулся, но Хелм не ответил тем же.
– Это против политики нашей компании.
– Я готов заплатить…
– Слушай, парень, я сказал: нет.
Джейк вытащил изо рта сигарету и посмотрел на нее.
– Хорошо, ваша компания – «Пегас». Не подскажете, где расположен ваш головной офис? И кто главный управляющий? – спросил Харпер.
– Я занятой человек. Вы тратите мое время.
Хелм сунул сигарету обратно в рот и явно собрался уходить. Николас продолжил:
– Мы будем охотиться в этих краях ближайшие несколько недель. Я бы не хотел, чтобы кто-нибудь из ваших рабочих получил шальную пулю. Не могли бы вы сообщить, где ведутся работы?
– Я управляю геологоразведочной экспедицией, мистер. И не даю никому отчета о своих действиях. Разговор окончен.
Хелм направился к воротам, отдал приказы охранникам и вернулся в здание.
– На крыше спутниковая антенна, – заметил Николас. – Интересно, с кем наш друг Джейк беседует в настоящий момент?
– С кем-то в Техасе?
– Необязательно, – покачал головой Николас. – Скорее всего, «Пегас» – транснациональная компания. Так что из происхождения Хелма не следует, что и его босс в Техасе. Боюсь, разговор получился не слишком удачным. – Он завел двигатель и развернул машину. – Но если в этом деле замешан кто-то из «Пегаса», он узнает мое имя. Мы оповестили их о нашем прибытии. И давай посмотрим, кого мы выгнали из кустов.
Когда они вернулись к водопаду на реке
