хищников магического происхождения. По легенде, там взорвалась башня мага-недоучки, а подопытные разбежались.
– А на самом деле?
– Неизвестно. Странные звери есть, и пределов ущелья они практически не покидают. Рудные залежи там не исследовались, но похищенные карты указывают несколько жил, идущих в том направлении от Рудных гор.
Медведеобразный господин задумчиво крутанул в руках чашку с чаем и произнес:
– А Королеве-Матери опять нездоровится?
– Бедняжка слегла после очередной выходки младшего принца.
Тонкая усмешка скользнула по губам худощавого кавалера. Собеседники, переглянувшись, дружно хмыкнули. О нраве пригожей вдовицы ходили легенды, складывающиеся в эпические поэмы. Повсеместно была известна тяга ее величества к кремовым пирожным и дорогим украшениям. Коллекции парюр Королевы – Матери завидовали все окрестные дамы – от баронессы до герцогини.
Но никто, никто не знал, чем живет и занимается на самом деле Ее Величество. И этот вопрос весьма интересовал магов Крови.
Сейчас королева пребывала в своих покоях, а на лужайке резвились фрейлины, воспитанницы и гвардейцы под присмотром блюстителей нравственности в виде заморских послов, престарелых советников, и их уважаемых жен.
С противоположной стороны от веселящейся компании приоткрылась малозаметная дверь, ведущая в оранжерею. Под резными кожаными туфельками миниатюрной дамы заскрипел красноватый песок декоративной дорожки. Бахрома шали скользила по высокой траве.
Служанка в темном платье и полотняном переднике осталась у двери, сделав вид, что пришла сюда за нежной весенней зеленью. Пройдя оранжерею, дама вышла в парк и, оставаясь в ажурной тени королевских кленов, поспешила в сад.
Извилистая тропинка, выложенная кусками песчаника, бежала к резному каменному домику. Изящный павильон, искусно состаренный по последней моде, выглядел слегка заброшенным. Его стены увивал плющ, витражные стекла в свинцовых рамах запылились. Высокое крылечко с чугунными перилами устилала разросшаяся вокруг дома трава.
Дойдя до конца дорожки, дама высыпала на траву немного серебристой пыльцы из кошеля на поясе. Щелкнула пальцами и прошла по невидимой тропке прямо к двери, не помяв сочные стебли. Дверь, не скрипнув, отворилась и так же тихо закрылась.
– Приветствую вас, Ваше Величество, – учтиво склонила голову Хранительница Династии.
– Какие новости, Руимасолариэсс? – голос королевы звучал устало.
– Есть хорошие и плохие, Ваше Величество, – магичка умела сдерживать чувства.
– Докладывай.
Прикусив губу, королева осмотрела полированную скамью. Вздохнув, присела и начала нервозно теребить уголок шали.
– Ты настаивала – нам необходимо раньше обычного отправиться в летнюю резиденцию! Уверяла, мол,
