4
Посиделки затянулись допоздна, расходиться гости начали далеко за полночь. Игорь с Женей предложили проводить Леру, но девушка отказалась, сказав, что живет буквально в двух шагах.
Улицы пахли буйно цветущим жасмином, розами и разнотравьем. Запах цветущей природы среди ночи был особенно густым, каким-то слоистым, наполненным радостью и жизнью. Лера дышала с наслаждением, запоминая аромат до каждой ноты, невольно принимаясь сочинять композицию новых духов. И тут вдруг снова… на этот раз тревога резанула сердце таким отчетливым физическим ощущением, что девушка споткнулась на ровном месте. Перехватило дух, и она замедлила шаг, чтобы отдышаться. Прислушаться, рассмотреть это чувство Лера не успела, оно пропало так же внезапно, как и возникло.
Подойдя к ограде своего участка, она посмотрела на погруженный в темноту сад, на дом и… увидала в окнах какое-то слабое смутное свечение зеленоватого оттенка. Сердце девушки забилось чаще, от волнения у нее даже не сразу получилось открыть калитку.
– Что это такое? – прошептала Лера, бегом бросаясь к крыльцу. И тут же, словно в ответ и в утешение, вспомнились слова тети Агриппины: «Магия не причинит тебе вреда, не бойся».
Зайдя в дом, Лера огляделась. Повсюду клубился дым – цвета малахита с белесыми световыми всполохами, он стелился по полу, поднимался вверх по стенам, расползался по потолку. И шел он из-за приоткрытой двери магической комнаты.
– Мар, ах ты негодник! – в сердцах воскликнула девушка. – Что ты там устроил?
Лера заглянула в комнату, и увиденное не на шутку ее испугало. Мар сидел в центре стола, прямо в грегоре, вокруг него полыхали языки холодного зеленого пламени. Зверь значительно увеличился в размерах и сильно изменился, напоминая теперь какое-то странное существо, лишь отдаленно похожее на кота. Глаза его горели лихорадочными огнями, он приоткрывал и закрывал рот, не издавая при этом ни звука.
В ужасе Лера захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
– Неужели это оно и есть? – дрожащими губами произнесла она. – Вот в чем причина моей тревоги? Об этом она меня предупреждала?
Из-под двери продолжал валить дым, окутывая ее ноги изумрудным туманом. Из комнаты доносились невнятные шепоты и шорохи, словно ветер гонял по асфальту сухую листву, что-то мелодично звякало, будто сталкивались склянки, нечто скрипело и завывало маленьким комнатным ураганом.
Звуки стихли только к утру. Остаток ночи Валерия так и простояла, подпирая собою дверь, словно боялась, что, отойди она на шаг в сторону, из комнаты немедленно вырвется на свободу нечто чудовищное. Все тело онемело, ноги не слушались, но девушка продолжала стоять неподвижно, как часовой на посту.
Когда в окнах посветлело, Валерия услышала тихие шаги в магической комнате и чей-то мягкий голос вкрадчиво произнес:
– Хозяйка, открой!
Услышав это, она от страха так и вжалась в дверь, а мягкий голос повторил:
– Открой,
