menjadi perhatian, tetapi hanya sementara."
"Saya minta maaf," kata Caitlin, merasa bersalah.
"Jangan khawatir," katanya, "Ini adalah perjalanan waktu pertama Anda. Anda tidak bisa mengendalikannya. Dibutuhkan beberapa kali percobaan untuk membiasakan diri. Bahkan yang terbaik dari kita tidak bisa mengendalikan kapan ia muncul ke permukaan dengan baik. Sangat sulit untuk mengatakan dengan tepat kapan atau di mana kita akan berada. Anda melakukannya dengan baik, "katanya, dengan lembut menempatkan tangan di pergelangan tangannya.
Mereka berjalan menyusuri koridor lain, kali ini dengan langit-langit berkubah yang rendah.
"Selain itu, Anda tidak melakukan semua yang buruk," tambahnya. "Setelah semua yang terjadi, Anda cukup tahu untuk datang ke sini."
Caitlin ingat ia melihat gereja saat ia berlari melalui lapangan.
"Tapi itu hanya tampak seperti tempat yang logis untuk saya datangi," jawabnya. "Itu adalah bangunan pertama yang saya lihat, dan tampaknya seperti sebuah benteng."
Dia tersenyum, menggelengkan kepala. "Tidak ada hal yang kebetulan di dunia vampir," katanya. "Semuanya ditakdirkan. Sebuah bangunan yang tampaknya aman untuk Anda mungkin tampak lemah untuk orang lain. Tidak, Anda memilih tempat ini karena suatu alasan. Sebuah alasan yang sangat spesifik. Dan Anda dituntun untuk menemui saya."
"Tapi kau seorang imam."
Dia menggelengkan kepalanya sedikit. "Kau masih sangat muda, dan Anda masih harus banyak belajar. Kami memiliki agama sendiri, keyakinan sendiri. Hal ini tidak terlalu berbeda dari gereja. Salah satu dari kami dapat menjadi vampir dan masih terlibat dalam kehidupan beragama. Terutama jenis vampir kami, "katanya. "Aku bahkan membantu manusia dalam kehidupan rohani mereka sehari-hari. Dan saya mendapatkan manfaat dan pengetahuan ribuan tahun dari planet ini-tidak seperti imam manusia. Untungnya, manusia tidak tahu saya bukan dari jenis mereka. Yang mereka tahu, saya adalah imam kota, dan selalu menjadi imam kota."
Pikiran Caitlin berputar, saat ia mencoba untuk mendamaikan semuanya. Citra seorang imam vampir tampak begitu paradoks baginya. Gagasan agama vampir, dan pekerjaannya di dalam gereja ... itu semua tampak begitu aneh.
Yang menarik dari semua ini adalah, apa yang dia benar-benar ingin tahu adalah bukan tentang vampir, atau gereja, atau agama. Dia ingin tahu tentang Caleb. Apakah ia selamat dalam perjalanan ini? Apakah dia masih hidup? Di mana dia?
Dan dia sangat ingin tahu tentang anak mereka. Apakah dia masih hamil? Apakah bayinya selamat?
Dia berfikir keras akan pertanyaan-pertanyaan ini, dan berharap imam itu akan menjawan dengan menyentuh punggunggnya.
Tapi dia tidak.
Caitlin tahu dia mendengar pikirannya, dan memilih untuk tidak menanggapi. Dia memaksa Caitlin untuk mengajukan pertanyaan ini dengan lantang. Dan, karena ia mungkin tahu, ada pertanyaan yang dia takut untuk menanyainya.
"Dan bagaimana dengan Caleb?" Akhirnya dia bertanya, suaranya gemetar. Dia terlalu gugup untuk bertanya tentang anaknya.
Imam memandang dia dan melihat senyumnya memudar, wajahnya meringis sedikit.
Jantung Caitlin seakan copot.
Tolong, pikirnya. Tolong jangan katakan padaku berita buruk.
" ada beberapa hal yang Anda harus cari tahu sendiri," katanya pelan. "Beberapa hal yang saya tidak bisa beritahu Anda. Ini adalah perjalanan yang harus Anda ambil. Anda dan diri anda sendiri."
"Tapi apakah dia di sini?" Tanyanya penuh harap. "Apakah dia berhasil?"
Imam, berjalan di sampingnya, memperketat bibirnya. Dia membiarkan pertanyaan itu menggantung di udara, tidak terjawab, seperti selamanya.
Akhirnya, mereka berhenti sebelum menuruni beberapa anak tangga, dan ia berbalik dan menatapnya. "Saya berharap saya bisa memberitahu lebih banyak," katanya. "Saya akan memberitahu."
Dia berbalik, mengangkat obornya, dan memimpin jalan menuruni anak tangga kecil.
Mereka memasuki koridor berkubah panjang, semua langit-langit di sini disepuh dan dirancang rumit. Mereka seluruhnya ditutupi dengan lukisan-lukisan dinding, berwarna cerah, dan di antara mereka adalah lengkungan, dilapisi dengan emas. Langit-langit yang bersinar.
Begitu pula lantainya. Lantainya adalah marmer yang indah, merah muda, dan tampak bersih. Tingkat bawah tanah dari gereja ini sangat cantik, tampak seperti ruang harta karun kuno.
"Wow," Caitlin mendengar dirinya berkata keras. "Tempat apa ini?"
"Ini adalah tempat keajaiban. Anda berada di gereja Santo Francis dari Assisi. Ini juga tempat peristirahatan nya. Ini adalah tempat yang sangat suci dalam agama kita. Orang-manusia dan vampir sama-sama berziarah ke sini, dari ribuan mil jauhnya, hanya untuk berada di tempat ini. Francis adalah santo bagi hewan, dan dia juga orang suci dari semua makhluk hidup di luar ras manusia -termasuk jenis kita. Dikatakan bahwa mukjizat terjadi di sini. Kami dilindungi di sini oleh energinya.
"Anda tidak tiba di sini karena kesengajaan," lanjutnya. "Tempat ini adalah portal bagi Anda. Ini adalah loncatan bagi Anda untuk memulai perjalanan Anda, ziarah Anda."
Dia berbalik dan menghadap Caitlin.
"Apa yang Anda tidak lihat," katanya, "adalah bahwa Anda berada didalam perjalanan. Dan beberapa perjalanan memakan waktu bertahun-tahun, dan beribu-ribu mil."
Pikir Caitlin. Itu semua luar biasa baginya. Dia tidak ingin berada di perjalanan. Dia ingin kembali ke rumah, dengan Caleb, aman dan nyaman, di abad ke-21, seluruh mimpi buruk yang terjadi padanya. Dia sudah lelah bepergian, selalu berada di pelarian, selalu mencari. Dia hanya ingin hidup normal lagi, kehidupan sebagai seorang gadis remaja.
Tapi dia menghentikan dari cara berpikir seperti itu. Itu tidak membantu, dia tahu. Semuanya telah berubah-permanen-dan mereka tidak akan pernah sama lagi. Dia mengingatkan dirinya bahwa perubahan adalah hal normal yang baru. Dia tidak lagi Caitlin yang manusia, yang sedang-sedang saja dan kekanak-kanakan. Dia lebih tua sekarang. Bijaksana. Dan apakah dia menyukainya atau tidak, dia punya misi khusus. Dia hanya harus menerimanya.
"Tapi bagaimana dengan perjalanan ziarah saya?" Tanya Caitlin. "kemana tujuan saya? Kemana tepatnya saya akan pergi?"
Dia membawanya ke ujung koridor, dan mereka berhenti tepat di depan makam yang besar.
Caitlin bisa merasakan energi datang dari makam itu, dan dia langsung tahu bahwa ini adalah makam Santo Francis. Dia merasa segar hanya dengan berdiri dekat situ, merasa dirinya semakin kuat, merasa menjadi dirinya sendiri. Dia bertanya-tanya lagi apakah dia datang kembali sebagai manusia atau sebagai vampir. Dia sangat merindukan kekuatannya.
"Ya, Anda masih vampir," katanya. "Jangan khawatir. butuh waktu bagi Anda untuk kembali ke bentukmu yang normal."
Dia malu bahwa dia lupa, sekali lagi, untuk menjaga pikirannya, tapi dia merasa terhibur oleh kata-katanya.
"Kamu adalah orang yang sangat istimewa, Caitlin," katanya. "Anda sangat diperlukan bagi bangsa kita. Tanpa Anda, saya bahkan akan pergi sejauh yang saya bisa, seluruh umat kita, dan seluruh umat manusia, akan berada di ambang kepunahan. Kami membutuhkanmu. Kami membutuhkan bantuan Anda. "
"Tapi apa yang harus aku lakukan?" Tanyanya.
"Kami membutuhkan
