с хвоста. Я думал, мы их потеряли, но они продолжают нас преследовать! Уходи, Чам!
Инженер взглянула на Чама, и лавандовая кожа на ее щеках потемнела до синей.
– Из гиперпространства выходят другие корабли, сэр. Больше десятка, все маленькие, – ее голос дрогнул. – Похоже на V-истребители. Возможно, перехватчики.
Чам и Исвал одновременно выругались.
– По местам, народ! – приказал командир корабля.
Специально доработанный для Вейдера эта-перехватчик возглавил эскадрилью истребителей, как только расчерченный звездными линиями туннель гиперпространства сменился чернотой обычного космоса. Быстрое сканирование позволило ему обнаружить похищенный транспорт с оружием, который они преследовали на протяжении нескольких систем, пока тот пытался пробиться к Внешнему кольцу. Истребители сбросили гиперпространственные разгонные кольца.
На корме тяжеловооруженного транспорта возле трех его двигателей за грузовым отсеком виднелись легкие повреждения от бластерной пушки.
– Перестроиться для атаки, – распорядился Вейдер, и пилоты послушно исполнили приказ.
Беспокоясь, что похитители могли заманить эскадрилью в ловушку, он быстро просканировал всю систему. Датчики перехватчика, не отличавшиеся особой чувствительностью, показали лишь два больших, окруженных кольцами газовых гиганта, каждый с парой десятков спутников, пояс астероидов между планетами и звездой и несколько планетоидов на внешних границах системы. Во всем остальном это место выглядело необитаемой тихой заводью.
– Сканирование не подтверждает, что в системе есть другие корабли, – сообщил Вейдер.
– Вас понял, – ответил командир эскадрильи.
– Они готовятся к очередному прыжку, повелитель, – послышался голос одного из пилотов.
– За мной, – приказал Вейдер, разгоняясь до скорости атаки. – Не позволяйте им снова прыгнуть.
V-истребители и перехватчик Вейдера, намного более быстрые и маневренные, чем транспортник, резво его нагоняли, пожирая разделяющее их пространство. Вейдер даже не сверялся с приборами – он призвал Силу, полагаясь, как всегда, только на чувства.
Еще до того, как эскадрилья приблизилась на расстояние выстрела, один из двигателей грузовика выплюнул язык голубого пламени и загорелся. Пытаясь скрыться от погони, корабль не выдержал перегрузки.
– Вывести из строя их защитные экраны и оставшиеся два двигателя, – распорядился темный повелитель. С неработающими двигателями корабль уже не сможет совершить прыжок в гиперпространство. – Но ни в коем случае не уничтожать.
Тяжелые орудия транспорта, обладавшие большей дальностью, чем бластерные пушки перехватчика и V-истребителей, открыли огонь еще до того, как те подошли достаточно близко.
– Нас обстреливают, уклоняемся, – послышался голос командира эскадрильи, когда от автоматических орудийных башен транспортника к ним протянулись зеленые линии, заполнив все пространство между кораблями. Истребители разделились,
