Затем на мостике угнанного грузовика послышались негромкие разговоры, которые Чам не разобрал.
– Доложи обстановку, – сказал Пок кому-то из команды.
– Никто не отвечает на вызовы, – последовал ответ.
– Как?.. Его ждали целых восемь парней! Что там происходит?
– На мостик поднимается лифт! – крикнул кто-то другой.
Дыхание Пока стало громче, словно он склонился над микрофоном.
– Чам, мы убьем Вейдера и взорвем корабль. Никто не уйдет живым.
– Пок… – начал Чам.
– Для меня было честью служить под твоим началом, – продекламировал Пок. – Продолжайте сражаться. Все вы.
– За свободу Рилота! – крикнул кто-то на мостике Пока, и его возглас подхватили остальные.
Исвал столь крепко стиснула руку Чама, что у него онемели пальцы. Он не сводил глаз с включенного коммуникатора, словно в нем содержалось некое тайное знание, способное спасти Пока и остальных. Но все было тщетно.
Экипаж молча сидел на своих местах, опустив головы.
– Открывается! – объявил кто-то на мостике Пока.
Раздались выстрелы из бластера, но быстро смолкли.
– Никого, – произнес чей-то голос. – Лифт пустой.
– Проверь, – приказал Пок. – Он все еще где-то на борту…
Послышалось шипение и гул, крики, глухой удар, снова выстрелы, протяжное мелодичное гудение, опять крики и вопли.
– Пок! – закричала Исвал. – Пок!
Чам выругался.
– Что там происходит? – спросила Исвал. – Что это за звук?
– Световой меч, – ответил Чам. Звук клинка врезался в его память еще во времена Войн клонов, когда с этими мечами управлялись джедаи, способные, как и Вейдер, на то, что было недоступно обычному живому созданию. Но джедаев больше не существовало, как и Республики. Остались только Вейдер и Империя.
Раздался очередной глухой удар, за ним еще один, затем новые, полные ужаса крики. Теперь стреляли лишь два или три бластера, и в относительной тишине послышался новый звук – тяжелое, словно усиленное динамиком или респиратором, дыхание. Дыхание Вейдера.
– Что это? Это Вейдер? – спросила Исвал. Чам поспешно отключил микрофон.
Снова донеслись крики и грохот чего-то тяжелого на фоне несмолкающего гула светового меча.
– За Рилот! – крикнул Пок, и раздалась быстрая очередь из бластера.
Гудение меча стало громче, и Чам представил, как Вейдер отражает клинком бластерные выстрелы. Ему уже доводилось видеть подобное раньше. Внезапно стрельба прекратилась, и послышался сдавленный хрип задыхающегося Пока.
– Он его душит! – потрясенно выдохнула Исвал.
Секунды, в течение которых на фоне усиленного респиратором дыхания Вейдера раздавался затихающий хрип Пока, показались часами. Чам понимал, что следует отключить связь, но не мог – ему казалось, будто таким образом он повторно бросает Пока на произвол судьбы.
