в живот по локоть, хватает сердце и, прикинь, давит его голыми руками!
– Ммм. – Зеро отрезал еще один кусочек стейка. – Впечатляет.
– Я не вру, чувак! Мы все видели. А потом – бум! Вампа вроде как валится на пол и помирает. – Миггс снова потряс головой. – Нелинейно. Заставляет задуматься.
Зеро прекратил жевать.
– Задуматься?
– Ну, я грю… – Миггс взял ложку, соскреб еду с краев тарелки и снова положил ее. – Грю я, если размышлять над этим – ну, у них тут есть вампа, и, если честно… кто знает, чем еще они тут затарились?
– Например?
– Ну, я грю, например, волкочервь.
Зеро обратил на него непроницаемый взгляд:
– Ты правда в это веришь?
– Не знаю, чувак. Слыхал, вот и все. Что он далеко, на нижних уровнях тюрьмы, где никто никогда не был.
Тви’лек собрался было ответить, но ощутил тычок достаточной силы, чтобы оттолкнуть в сторону его тарелку. Он обернулся и увидел, что прямо за его спиной стоят четверо заключенных.
«Короли костей». Зеро внимательно, одно за другим, рассмотрел их лица.
– Знатная у тебя жратва, Зи-иро, – сказал лысый бородач, стоявший впереди, – имя он намеренно коверкал с издевательской интонацией, – глядя на недоеденный стейк и овощи на тарелке тви’лека. – Я всегда хотел тебя спросить – как так получается, что ты питаешься лучше, чем все остальные?
– Мне кажется, это совершенно очевидно, – отозвался Зеро. – Я занимаю более высокое положение, чем вы.
– Да ну?
– С почти всем возможным уважением – да, – подтвердил Зеро.
Между ними воцарилось молчание. Он узнал стоявшего перед ним человека – Васко Нейлхед, босс «королей». Нейлхед был каннибалом и в среде зрителей гладиаторских поединков славился тем, что обычно поедал хотя бы часть любого убитого им существа. Поговаривали, что он принадлежит к какой-то секте, что получает от поклонников письма, передачи и даже иногда предложения вступить в брак, – хотя ходили слухи, что дома, на Тепаси, у него имелась большая семья.
– Забавно, что… – Нейлхед злобно смотрел на него, в уголках его губ пузырилась слюна. Сквозь ткань левого рукава его робы проступало что-то длинное и тяжелое, а из-под манжеты выглядывал заостренный кончик этого предмета. – Бьюсь об заклад, тебе кровь пустить так же легко, как любому. А ты что думаешь?
Краем глаза Зеро увидел, как Миггс и Хэллик храбро поднялись на ноги и встали в защитную стойку. Он жестом попросил их сесть.
– Все в порядке, – спокойно произнес он. – Я уверен, что господин Нейлхед готов принести извинения за свое неподобающее поведение.
– Снова ошибся, Зи-иро.
Не дожидаясь ответа, Нейлхед нагнулся, схватил Зеро за воротник и вздернул его на ноги так резко, что поднос тви’лека перевернулся и загремел по полу, а остатки стейка и зелени посыпались под ноги. Кость в рукаве Нейлхеда теперь четко проступала
