в недрах кантин и клубов, и обслуживающий персонал уважал желание клиентов сохранять конфиденциальность.
– Почему мы ни разу не встретились у тебя в особняке? – поинтересовался Арджел вместо приветствия. – Я слышал, твой винный погреб – один из лучших на планете.
– Не хотелось бы, чтобы сестра узнала о наших операциях, – ответил Бейн.
Арджел усмехнулся:
– Всецело тебя понимаю.
Официантка вернулась и стала расставлять напитки. Арджел подождал и, когда она ушла, продолжил, понизив голос:
– Многие из моих клиентов не желают признаваться друзьям и родственникам, что их интересует темная сторона.
Переговоры с Арджелом всегда оставляли у Бейна неприятный привкус, однако больше ни к кому он обратиться не мог. Дородный торговец был самым крупным поставщиком ситхских рукописей в секторе. Методично выискивая и приобретая запрещенные тексты, он лично доставлял их клиентам. Арджел сохранял полную секретность – и заработал на этом целое состояние.
Конечно, почти все его покупатели были всего лишь коллекционерами или любителями фетишей, желавшими заполучить вещи, официально запрещенные Советом джедаев. Никто из них не понимал истинной сущности и силы темной стороны. В блаженном неведении они обменивались манускриптами, даже не подозревая, с чем действительно имеют дело.
Именно этот факт сильнее всего раздражал Бейна каждый раз, когда он встречался с Арджелом. Маленький человечек изображал из себя специалиста по темной стороне. Он продавал и обменивал секреты древних ситхов, как дешевые тряпки на уличной барахолке. Бейн неистовствовал при мысли о том, сколько сокровищ прошло мимо него и осело в руках других клиентов – существ слишком слабых и обыденных, чтобы когда-либо извлечь из приобретений пользу.
Иногда он подумывал о том, чтобы раскрыть Арджелу свою настоящую личность – просто чтобы поглядеть на его реакцию и ужас. Бейн хотел увидеть, как это ничтожество будет умолять о пощаде и пресмыкаться у ног истинного ситха. Но конечно, глупая месть маленькому человеку не приличествует темному повелителю. Арджел был полезен, а потому Бейн намеревался и дальше играть роль торговца, увлеченного ситхами.
– Надеюсь, ты сумел найти то, что я просил, – пробурчал он. – Описание было весьма расплывчатым.
– Обещаю, Сепп, – хитро улыбнулся собеседник, – ты не останешься разочарованным. – Но ты и представить себе не можешь, как тяжело это было, – прибавил Арджел с преувеличенным вздохом. – Артефакт, который ты заказал, нелегален. Запрещен Советом джедаев.
– Как и все, чем ты торгуешь.
– Это особенный случай. Ни я, ни мои поставщики никогда не слышали о Дарте Андедду. Пришлось выйти за пределы обычных каналов поставки. Но я справился, как и всегда.
– Надеюсь, ты действовал аккуратно? – нахмурился Бейн. – Джедаи не должны об этом узнать.
Арджел засмеялся:
– А
