Большинство домов представляли собой довольно ветхие хибары, хотя встречалось больше сотни вполне добротно выстроенных домов, а также магазины, салуны, танцевальные залы, отели и даже аптека.
Дилижанс и возница не подвели, и в город они въехали 18 февраля после полудня. Адриан легко поддался лихорадочной, суетливой атмосфере, царящей здесь. Он не мог дождаться следующего дня, чтобы, наняв лошадь, отправиться в долину Морено. Жанетту он покинул одну со всем багажом.
Бедная Жанетта была в совершеннейшем смятении. Она не понимала дикого энтузиазма Адриана. Девушка не привыкла полагаться только на себя – она всегда предоставляла именно брату улаживать все бытовые проблемы.
Ее подруга сразу же приняла руководство на себя, за что Жанетта была ей весьма благодарна. Саманта нашла недорогой отель и наняла людей, чтобы погрузили пожитки Элстонов в двуколку. Она тоже решила остановиться здесь. Отель ей, признаться, не понравился, но она не решилась оставлять Жанетту в одиночестве, пока Адриан где-то шляется.
Прежде чем они отъехали от почтовой станции, к ним подошел Хэнк Чавес. Саманта напряглась, но он приятно удивил девушку.
– Señoritas! – галантно прикоснувшись к полям шляпы, он поклонился обеим девицам. – Ваше общество превратило утомительное путешествие в приятнейшую прогулку.
Саманта кивнула.
– Весьма любезно с вашей стороны.
– Возможно, мы еще увидимся до того, как я уеду, – продолжал Хэнк, глядя на Саманту.
– Быть может, – уклончиво ответила девушка.
Хэнк улыбнулся.
– Если не выйдет, скажу adiós[29] сейчас… Саманта… Señorita Элстон…
Он снова прикоснулся к полям шляпы и стремительно зашагал прочь. Саманта проводила его взглядом. Она испытывала облегчение, но в глубине ее души зародилось чувство, природу которого девушка сейчас не могла с точностью определить. Назвав ее Самантой, Хэнк дал понять, что обо всем догадался. Он повел себя легко и благородно, как ей первоначально и хотелось, вот только Саманте было слегка обидно, что он так легко сдался.
– Весьма любезный джентльмен, учитывая все сопутствующие обстоятельства, – заметила Жанетта.
– Да, так и есть.
– Ты ему определенно понравилась, chérie.
– Нет… С какой стати? – неловко возразила Саманта.
– Значит, тебе он не понравился? – поинтересовалась Жанетта. – Не виню тебя. Он не очень привлекательный мужчина.
– О чем ты? – резко спросила Саманта. – Он очень красив.
Жанетта была шокирована.
– Mon Dieu! Ты слишком добра к нему, chérie. Он слишком смугл… слишком… как бы это объяснить… Он выглядит таким суровым и опасным. Из него получился бы ужасный любовник.
– С чего ты так решила?
– Думаю, он слишком агрессивен и требователен. Суровые люди всегда требовательны.
Глаза
Прощай
