заполненные до краев бочки и бочонки с сахаром, мукой, крупами и даже уксусом. Чтобы убить время, девушка почти каждый день ходила по этим лавчонкам.
Она не виделась с Хэнком Чавесом со времени их расставания на почтовой станции и не знала, уехал ли он уже из Элизабеттауна. До прибытия посланцев ее отца оставался еще месяц. Пока она дожидалась прибытия эскорта, снаряженного заботливым папой, делать ей было больше нечего.
Саманта начала тосковать по дому. Она не виделась с отцом почти три года. Время разлуки еще увеличилось из-за того, что девушка на полгода задержалась в гостях у Жанетты, – ей хотелось как можно дольше находиться поближе к Адриану. Вот только молодой человек уделял ей тогда не больше внимания, чем сейчас. Почему Адриан, в отличие от других мужчин, не находит ее привлекательной? Саманта подумывала, не связано ли это с тем, что, подобно сестре, у Адриана свое особое отношение к красоте. Подумать только! Жанетта не находит Хэнка Чавеса красивым! Может быть, Адриану не нравится смуглая кожа? Быть может, она слишком темноволоса, смугла и полна жизненных сил, как на его вкус? Учиться на Восток она приехала очень загоревшей, и этот загар не сходил почти полгода. Сейчас она стала гораздо бледнее, но, может быть, он не забыл ее прежней смуглости? Или ее пышущий здоровьем вид почему-то ему неприятен? Возможно, ему не нравятся темноволосые? Ведь его мать и сестра были миниатюрными блондинками. Может быть, ему не нравится ее высокий рост?
Черт побери! Что в ней так ему не по вкусу? Если его отвращают прямота и решительность в женщинах, надо просто спросить его об этом. Время стремительно убегает. Теперь они могут видеться всего несколько часов в день. Ей нужна помощь. Может, следовало давным-давно признаться во всем Жанетте? Подруга не знает, что она влюблена в ее брата. Возможно, пришло время поговорить об этом?
Решившись на что-то, Саманта не привыкла откладывать дела в долгий ящик. Разговор состоялся вечером, во время ужина в небольшом ресторанчике, где посетителям могли предложить блюда вполне сносной домашней кухни. Когда они вошли, зал был почти пуст, но затем быстро заполнился вульгарного вида мужчинами, перебравшимися сюда из карточного клуба по соседству. Девушкам пришлось терпеть шум и проявления не подобающего джентльменам внимания с их стороны.
– У Адриана есть подружка? Кто-то, кого я не знаю? – начала Саманта.
Жанетту ее вопрос удивил.
– Конечно, нет, chérie, – сказала она. – Почему ты вдруг интересуешься?
Саманта смутилась, но отступать не собиралась.
– Я не могу взять в толк, почему я ему не нравлюсь.
– Нет, нравишься. Ты – его подруга, как и моя.
– Я не дружбу имею в виду. Разве я некрасива? Почему я не могу быть ему больше, чем подругой?
Жанетта нахмурилась. Она не могла смотреть в пытливые глаза Саманты.
– Зачем он тебе?
– Затем, – Саманта невольно перешла почти на шепот, –
