волнующемся желтом море, стояли лицом к ним трое чужаков – невысокие, немногим выше биммов, с серо-стальной кожей, большими темными глазами и выступающими челюстями.
И в руках они держали наготове палки-стохли.
– Похоже, у нас неприятности, – шепнул Хан Лее, медленно поворачивая голову в отчаянной надежде, что эти трое – единственные в своем роде.
Но их оказалось еще по крайней мере восемь, выстроившихся в неровный круг метров десяти в диаметре. Круг, в центре которого находились Хан, Лея и C-3PO.
– Хан! – забеспокоилась Лея.
– Я их вижу, – процедил он. – У нас действительно неприятности, дорогая.
Краем глаза он заметил, что Лея тоже оглядывается.
– Кто они такие? – выдохнула она.
– Не знаю – никогда прежде не видел никого похожего на них. Но шутить они точно не собираются. Эти штуки у них в руках называются палки-стохли – они выстреливают на двести метров облако оглушающего тумана, способного свалить крупного гандарка. – Внезапно Хан заметил, что они с Леей инстинктивно пятятся, и оглянулся через плечо. – Они оттесняют нас к ведущему вниз пандусу. Похоже, пытаются нас захватить, не привлекая внимания толпы.
– Мы обречены, – простонал C-3PO.
Лея стиснула руку Хана:
– Что будем делать?
– Посмотрим, насколько они внимательны.
Пытаясь держать в поле зрения всех чужаков сразу, Хан как бы между делом потянулся свободной рукой к прикрепленному на воротнике комлинку. Ближайший чужак предупреждающе поднял палку-стохли. Хан замер и медленно опустил руку.
– Ну вот и выяснили, – пробормотал он. – Пожалуй, пора принять их гостеприимство. Позови-ка лучше Люка.
– Он не сможет нам помочь.
Хан уставился на остекленевшие глаза и искаженное страданием лицо Леи.
– Почему? – спросил он, чувствуя, как внутри у него все холодеет.
Лея еле слышно вздохнула:
– До него тоже добрались.
Глава 7
Скорее это было ощущение, чем реальный крик, но он отдался в голове у Люка столь отчетливо, словно он услышал:
«Помоги!»
Он развернулся кругом, тут же позабыв о древнем гобелене, который разглядывал, и приводя в боевую готовность все свои джедайские чувства. Большой зал на верхнем этаже Башни выглядел точно так же, как и минуту назад: он был пуст, не считая нескольких биммов, прохаживавшихся вдоль огромных гобеленов на стенах и витрин с реликвиями. Никакой опасности, по крайней мере непосредственной. «Что случилось?» – переспросил он мысленно, направившись в следующий зал и к ведущей вниз лестнице.
Он поймал посланный Леей быстрый мысленный образ: фигуры чужаков и отчетливое ощущение сжимающейся петли. «Держись, – сказал он ей. – Я иду». Почти бегом он нырнул в выходящую на лестницу дверь, схватившись за косяк…
И резко затормозил. Между ним и лестницей выстроился неровный полукруг из семи молчаливых серых фигур.
Люк
