оказалась обманчива, и не будь на мостике «Химеры» гранд-адмирала Трауна, случившееся, возможно, застигло бы Пеллеона врасплох.
Однако Траун присутствовал на мостике, и ему сразу же показалось маловероятным, что стратеги повстанцев поручили охрану столь важного конвоя столь слабому кораблю. И потому, стоило из ангаров грузового крейсера неожиданно вылететь трем полным эскадрильям звездных истребителей типа А, истребители-перехватчики СИД «Химеры» сразу же устремились в атаку.
– Интересная тактика, – заметил Траун, когда в пространстве между «Химерой» и конвоем повстанцев заполыхали лазерные вспышки. – Хотя и не особо новаторская. Идея приспособить грузовые крейсеры для транспортировки истребителей была предложена двадцать с лишним лет назад.
– Не помню, чтобы она когда-либо воплощалась в жизнь, – сказал Пеллеон, с тревогой глядя на тактические дисплеи. Истребители типа А были даже быстрее, чем проклятые Х-истребители, и он вовсе не мог поручиться, что перехватчики СИД смогут с ними справиться.
– А-истребители – отличные машины, – отметил Траун, словно прочитав мысли Пеллеона. – Хотя и у них есть свои ограничения. Особенно в данных условиях: подобные высокоскоростные машины куда больше приспособлены для молниеносных атак, чем для сопровождения конвоев. Вынужденные оставаться рядом с конвоем, они во многом теряют преимущество в скорости. – Он шевельнул иссиня-черной бровью. – Возможно, мы наблюдаем результат снятия адмирала Акбара с должности главнокомандующего.
– Возможно.
Перехватчики СИД действительно вполне успешно противостояли истребителям типа А, а сама «Химера» без всяких проблем могла справиться с грузовым крейсером. Остальная часть конвоя пыталась сбиться в тесную кучу, что вряд ли могло им помочь.
– Хотя, очевидно, люди Акбара все еще занимают высшие посты.
– Все уже решено, капитан. – Голос Трауна слегка похолодел. – Подбросив бесспорные доказательства вины Акбара, мы уничтожили бы его чересчур быстро. Действуя более утонченно, мы не только нейтрализуем его, но и повергнем в неуверенность и замешательство всю политическую систему повстанцев. По крайней мере, это отвлечет и ослабит их как раз к тому времени, когда мы начнем кампанию с использованием сокровищ горы Тантисс. – Он улыбнулся. – Сам Акбар вовсе не является незаменимым, капитан. Но хрупкий политический баланс, созданный Альянсом, восстановить не так-то просто.
– Я все это понимаю, адмирал, – проворчал Пеллеон. – Меня тревожит только одно: вы и впрямь рассчитываете, что тот ботан в Совете сумеет довести дело до критической точки?
– Можете не сомневаться, – с язвительной улыбкой ответил Траун, глядя на бушующий вокруг вражеского конвоя бой. – Я потратил немало часов на изучение ботанского искусства, капитан, и я вполне понимаю их расу. Советник Фей’лиа, вне всякого сомнения, прекрасно сыграет свою роль. Так же прекрасно, как если бы мы сами дергали за веревочки. – Он нажал кнопку на пульте. – Батареям по правому борту: один из фрегатов в конвое занимает позицию для атаки. Считать
