глаза Императора сверкнули.
– Ты надеешься на помощь моей Империи?
– Эта помощь была бы очень желательна.
– Ты хочешь, чтобы я помог народу, который тебя изгнал? – спросил Палпатин. – Или капитан Парк неправильно обрисовал ситуацию?
– Он все сказал правильно, – подтвердил чисс. – Меня действительно изгнали.
– И все же ты желаешь защитить их. Почему?
– Потому что это мой народ.
– А если они не рассыплются в благодарностях и откажутся принять тебя назад?
Повисла пауза, и у Илая появилось жутковатое чувство, что Траун усмехнулся Императору в лицо характерной неуловимой улыбкой.
– Ваше величество, мне не нужно их разрешение, чтобы защищать их. И тем более я не рассчитываю на благодарность.
– Я уже видел таких, как ты, благородных, – заметил Император. – Почти все оказались на обочине жизни, когда их наивный альтруизм столкнулся c реальностью.
– Я пережил несколько столкновений c реальностью, как вы это называете.
– И то правда, – проговорил Палпатин. – Чего же ты хочешь от Империи?
– Взаимовыгодного сотрудничества, – ответил Траун. – Я предлагаю вам свои знания и умения сейчас взамен на заботу о судьбе моего народа в будущем.
– А что будет, если я откажу им в такой заботе, когда придет время?
– Это будет означать, что я поставил все на кон и проиграл, – спокойно произнес чисс. – Но до того момента у меня будет время убедить вас, что наши цели совпадают.
– Интересно, – пробормотал Император. – Скажи, если бы ты, служа Империи, узнал, что что-то угрожает твоему народу, куда бы ты устремился? Какой стороне остался бы верен?
– Я не вижу противоречия в обмене информацией.
– Речь идет не об информации, – возразил Император. – А о присяге.
Снова возникла короткая пауза.
– Если я буду на службе Империи, то буду верен вам.
– Какие ты даешь гарантии?
– Мое слово и есть гарантия, – ответил Траун. – Возможно, ваш слуга подтвердит нерушимость подобной клятвы.
– Слуга? – переспросил Палпатин, бросив быстрый взгляд на Парка.
– Я говорю не о капитане Парке, – пояснил чисс, – а о другом. Возможно, я ошибся, когда подумал, что он ваш слуга. Однако он очень высоко отзывался о канцлере Палпатине.
Император чуть склонился вперед, снова сверкнув желтоватыми глазами.
– Его имя?
– Скайуокер, – сказал Траун. – Энакин Скайуокер.
Глава 3
Война – это в первую очередь столкновение компетенций. Это игра умов, тактических приемов и контрприемов.
Но в ней также присутствует элемент случайности, более присущий игре в карты или кости. Мудрый тактик уделяет внимание и этим играм, извлекая из них знания.
Первый урок карточной игры
