прозрачный навес. Они только приступили к работе, когда из леса несолоно хлебавши вернулся поисковый отряд майора Вьяна.
Итак, тело пилота они не нашли. С другой стороны, в поисковом отряде все целы и невредимы. Учитывая, что гранаты и бластер попали в лапы дикаря или отшельника неизвестной расы, в глубине души Илай склонялся к тому, что пока они сошлись на ничьей.
– Значит, вот что вы нашли внутри комбинезона? – поинтересовался Вьян, подходя к Бэррису. Тот наблюдал за тем, как два техника сортируют начинку пугала.
– Да, – ответил полковник. Ветер на секунду поменял направление, и Илай снова почувствовал странный запах. Скорее всего, он исходил от ягоды, которую размолол техник. – Пока понятно лишь то, что вся растительность местная. Может, какой-то религиозный ритуал…
И тут за их спиной внезапно что-то вспыхнуло и раздался грохот взрыва.
– В укрытие! – завопил Бэррис, опускаясь на одно колено c бластером наготове. Илай бросился ничком на землю за ящик и c опаской огляделся. Между ним и кромкой леса вился дым от тлеющей после взрыва травы, а позади виднелись десантники, бегущие c оружием в руках к ближайшей линии оцепления. Кто-то включил прожектор, и между деревьями разлился ослепительный свет, озаряя повисший туман. Курсант следил взглядом за пятном света, надеясь хоть мельком заметить напавшего на них врага…
Но вместо этого прямо у него на глазах повалился лицом вниз Бэррис, застигнутый вторым взрывом.
– Полковник! – заорал Вьян.
– В порядке, – отозвался тот. Позади него на диагностическом столе ярко горело месиво из травы и листьев. С другой стороны стола двое техников c дрожью в руках и ногах поднимались на четвереньки. Выругавшись сквозь зубы, Илай снова прижался к земле и приготовился к неизбежному третьему взрыву.
Неизбежное медлило наступать. Курсант слышал, как часовые поочередно докладывают полковнику, что периметр не прорван. Отряд Вьяна прочесал ближайшие двадцать метров леса и тоже сообщил, что неизвестные скрылись.
Впрочем, это не вселяло уверенности, поскольку в чащобе никого не удалось найти и в прошлый раз.
Взрывы сами по себе казались загадкой.
– Это явно не оглушающие гранаты, – проговорил Вьян. – Мощность не та. Вероятнее всего, энергоячейки бластеров c вынутыми взрывными штифтами.
– Сомнительно, что «дикарь» смог бы такое провернуть, – нахмурившись, сказал Илай.
– Какая поразительная догадливость, курсант, – съязвил Вьян. – Полковник Бэррис полагает, что наш отшельник вернулся. – Майор указал на хижину. – Я вызвал вас сюда не потому, что мне интересно ваше мнение о происходящем. Я хочу знать, нашли вы в хижине или в ящиках что-нибудь важное, благодаря чему мы поймем, как он выглядит и какими технологиями владеет.
– Ничего конкретного, сэр, – ответил Илай. – Судя по размерам спального места и внешнему виду столовых приборов, он, скорее всего, гуманоид. Но больше никаких выводов сделать нельзя.
– А
