дождется, – отрезал Бэррис. – Хорошо. Курсант, продолжайте поиски. Хотите, чтобы я отрядил вам в помощь технического специалиста?
– Здесь и так тесно, сэр. Мы будем только мешать друг другу.
– Тогда возвращайтесь к работе, – приказал полковник. – Рано или поздно удача отвернется от нашего приятеля, и мы прижмем его к ногтю.
Той ночью потери в оборонительном периметре исчислялись пятью солдатами. Трое погибли от рук невидимого противника, подорвавшись на гранатах. Еще двое были случайно подстрелены своими собственными нервными сослуживцами, которые впотьмах приняли их за незваных гостей.
Когда утренняя заря подсветила небо, Бэррис снова вызвал по комлинку «Быстрый удар». К тому моменту, как солнечные лучи высушили ночной туман, на поверхность спустились два отряда штурмовиков. Получив от полковника инструкции, они стремительно углубились в лес c бластерными винтовками наперевес.
Илай был убежден, что штурмовикам повезет в поисках загадочного врага не больше, чем десантникам Бэрриса, но c приходом солдат в белой броне все в лагере заметно воспрянули духом.
Курсант уже разбирал последний ящик, надеясь найти другие монеты, когда снаружи внезапно раздался тихий, но отчетливый хрип, а затем – крики и ругань.
Неужели общая тревога? Выхватив комлинк, Илай нажал на кнопку. Но тут же отпустил ее и отложил устройство как можно дальше от себя. Шум c улицы, усиленный динамиком, царапал слух.
Кто-то глушил все частоты.
– Полная боевая готовность! – выкрикнул Бэррис из низины c противоположной стороны поляны. – Поднять солдат по тревоге. Где майор Вьян?
Бросившись в обход хижины, Илай чуть не наткнулся на женщину-десантника, которая спешила к линии оцепления. Лицо ее в обрамлении черного шлема казалось пепельно-серым, взгляд был мрачным, а форма запылилась. Курсант оказался в поле видимости полковника одновременно c майором Вьяном.
– Сэр, все каналы глушатся, – доложил тот.
– Знаю, – рявкнул Бэррис. – С меня довольно. Там восемнадцать штурмовиков продираются сквозь кусты – пошлите кого-нибудь, чтобы отозвать их. Мы уходим.
– Уходим, сэр?
– Вас что-то не устраивает?
– Нет. Но что делать c имуществом? – Вьян ткнул большим пальцем через плечо в сторону хижины. – Протокол требует, чтобы мы все изучили.
Пару секунду Бэррис прожигал злым взглядом домишко. Потом его лицо просветлело.
– Но в нем не сказано, что мы должны изучать все это на месте, – сказал полковник. – Заберем барахло c собой.
У майора вытянулось лицо.
– На «Быстрый удар»?
– А что такого? – бросил Бэррис, словно вслух обдумывая идею. – На транспортах полно места, чтобы все перевезти. Прикажите техникам, пусть развернут тяжелые погрузчики и займут себя делом.
Вьян без особого энтузиазма окинул поселение взглядом:
– Слушаюсь.
– И
