Но, быть может, моя боль идет от самих дней нынешних, а не от человека, их представляющего.
– Кабинет мне больше нравится таким.
Винду мотнул головой, окидывая помещение взглядом. Строгое. Скромное и бескомпромиссное. Для Мейса оно было окном в душу Палпатина: Верховный Канцлер всего себя отдавал Республике. Простые одежды. Четкая речь. Отсутствие заботы о внешнем убранстве или физическом комфорте.
– Жаль, что он не может коснуться Силы. Возможно, из него получился бы неплохой джедай.
– Но тогда другой Верховный Канцлер нам понадобился бы. – Йода мягко улыбнулся. – Возможно, к лучшему, что все так, как оно есть.
Мейс принял этот аргумент, слегка кивнув в ответ.
– Восхищаешься им ты.
Винду нахмурился. Он никогда не задумывался об этом. Его жизнь была посвящена исполнению приказов Верховного Канцлера… но он служил титулу, а не конкретному лицу. Что он думал о Канцлере как о личности? На что это могло повлиять?
– Похоже на то. – Перед глазами Мейса промелькнуло воспоминание, картина того, что он сквозь Силу увидел в Палпатине, когда тот вступал в должность Верховного Канцлера десять лет назад: Палпатин был уязвимой точкой будущего Республики, а возможно, даже и всей Галактики. – Единственное живое существо, кроме него, которое могло бы провести Республику сквозь эти темные времена, как мне кажется, – это… ну-у… – Мейс разжал ладонь, – вы, мастер Йода.
Старый джедай откинулся в кресле и издал то хриплое сопение, что заменяло ему смех:
– Не политик я, глупенький.
Он по-прежнему иногда говорил так, словно Мейс был учеником. Мейс не возражал. Это помогало чувствовать себя моложе. Все прочее в эти дни заставляло чувствовать себя старше.
Смех Йоды прекратился.
– И неподходящим лидером для Республики был бы я. – Его голос стал еще тише, лишь немногим громче шепота. – Тьма застилает мои глаза. Сила показывает мне лишь страдания, разрушения и грядущую ночь долгую-долгую. Без Силы лидерам проще, наверное: достаточно хорошо юный Палпатин умеет видеть.
– Юный? – Палпатин, который был лет на десять старше Мейса, а выглядел так, словно пожил вдвое дольше, в этот момент вошел в комнату в сопровождении какого-то человека.
Йода спустился со своего антигравитационного кресла. Мейс почтительно встал. Мастера-джедаи поклонились, по традиции приветствуя Верховного Канцлера, который движением руки показал, что формальности можно отбросить. Палпатин казался уставшим: создавалось впечатление, что плоть медленно усыхает под его обвисшей кожей, углубляя и без того впалые щеки.
Человек, сопровождавший Палпатина, ростом был не выше подростка, хотя на вид ему явно перевалило за сорок. Тонкие прилизанные коричневые волосы спадали на лицо так, что оно забывалось, стоило лишь отвести взгляд. Этот мужчина с красными, воспаленными глазами держал возле носа платок и всем своим видом настолько напоминал какого-нибудь
