задержкой, Мас Амедда постучал посохом по отполированному полу и подождал, пока оба присоединятся к его свите, прежде чем двинуться дальше вглубь дворца.
– Это что, новая форма? – заметил на ходу Тенант.
– Что? Это старье? – спросил Таркин, оттягивая рукав кителя, и тут же добавил, прежде чем Тенант успел ответить: – Так от кого ты узнал, что я прилетаю? От Юларена? Тагге? Мотти?
– Слухами земля полнится, – пренебрежительно бросил Тенант, замедляя шаг. – Ты был на Западных рубежах, Уилхафф?
– До сих пор гоняюсь за бывшими союзниками генерала Гривуса, – кивнул Таркин. – А ты?
– Занимаюсь умиротворением, – рассеянно проговорил Тенант. – Меня вызвали на совещание Объединенного командования. – Внезапно он стиснул плечо Таркина, вынудив того остановиться и слегка отстать от Амедды и гвардейцев. – Уилхафф, те слухи – правда? – спросил он, когда остальные ушли достаточно далеко вперед.
Таркин вопросительно взглянул на него:
– Какие слухи? И почему ты говоришь шепотом?
– Насчет мобильной боевой станции, – оглядевшись по сторонам, ответил Тенант. – Оружия, которое…
Таркин остановил его, прежде чем тот успел договорить, и бросил взгляд на Амедду, надеясь, что чагрианин их не слышит.
– Вряд ли здесь место для подобных разговоров, – решительно заявил он.
– Конечно, – словно извиняясь, пробормотал Тенант. – Просто… ходит столько слухов. Сегодня кто-то еще здесь, а завтра его уже нет. И никто уже много месяцев не видел Императора. Амедда, Дангор и остальные из Правящего совета организовывают процессии императорских аэролимузинов, только чтобы создать иллюзию, будто Император бывает на публике. – Он на мгновение замолчал. – Знаешь, что для Сенатской… в смысле, для Имперской площади заказали гигантскую статую Императора? Пока что она выглядит скорее пугающе, чем величественно.
Таркин озадаченно поднял брови:
– Разве не это и имелось в виду, Нильс?
– Ты прав, конечно, – рассеянно кивнул Тенант и снова бросил настороженный взгляд на соседние колонны. – Поговаривают, будто у тебя запланирована с ним встреча.
– Если ему так хочется… – Таркин небрежно пожал плечами.
– Замолви за меня словечко, Уилхафф, – быстро заговорил Тенант. – Ради старой дружбы. Грядут большие перемены – все это чувствуют, – и мне снова хочется заняться настоящим делом.
Просьба его показалась Таркину несколько странной, даже слегка дерзкой. С другой стороны, он вполне мог понять желание вернуть себе расположение Императора – так же как и он сам был благодарен судьбе, что оказался здесь.
– Если представится случай – обязательно, Нильс. – Он хлопнул товарища по плечу.
– Хороший ты парень, Уилхафф, – едва улыбнулся Тенант и, поотстав, скрылся позади. Таркин поспешил нагнать Амедду и его свиту,
