посмотрел на родителей, прикидывая, на кого больше похож их сын.
– Чего тебе? – спросил папа.
– Я… есть хочу! – придавая своему голосу жалобные нотки, сказал Стас и действительно ощутил голод, увидев то, что лежало на столе. Соленые, один к одному, в пупырышках, огурчики; маринованные помидоры; сочная, бодрая, сразу видно, что прямо с грядки, зелень и… банка клубничного варенья! К тому же еще мама дожаривала у плиты картошку…
Было от чего сглотнуть слюну!
– Садись! – радушно пригласил его сосед. – Этого в городе не увидишь! Я, брат, сам городской… был! – с внезапной грустью выделил он последнее слово и, обращаясь к родителям, добавил: – Между прочим, большим человеком – мэром, вице-губернатором!.. Стал бы и губернатором, но… А, да что там!.. Ты ешь, ешь! – придвинул он к подсевшему Стасу помидоры. – Вот этими самыми руками выращены!
– Надо же! – с уважением заметил отец. – После таких высот – и в земле копаться!
– Увы, конечно, но – не без удовольствия! Как в том случае с римским императором!
– С каким таким императором? – поинтересовалась мама, раздавая тарелки с дымящейся картошкой.
– Был такой, представьте себе. После двадцати пяти лет власти добровольно ушел в отставку, поселился в своем имении и стал выращивать овощи! И знаете, что сказал он, когда ему предложили снова стать императором?
– Что? – в один голос спросили Стас с отцом.
Сосед не спеша выпил рюмку водки, хрустко закусил огурцом и ответил:
– Если бы вы видели капусту, которую я вырастил, то никогда б не пришли ко мне с этим! Как же его по имени… Забыл! Помню только, что оно на «Д» начинается… Да он еще гонением на христиан прославился!
– Деций? – промычал сидевший с полным ртом Стас. Встретив уважительный взгляд гостя, а главное – одобрительное покашливание отца, он напряг память и, дополняя пробелы маленькой хитростью, выпалил:
– Крисп Марцелл Скавр Гилар Деций!
– Это что – программа сейчас такая в школе?! – изумился гость.
– Нет, – принялись перебивать друг друга папа с мамой.
– Это он у нас так историю любит!
– Даже на каникулах изучает!
– Молодец! – похвалил сосед.
Стас, чувствуя, что теперь отец наверняка простит его, с победным видом взял еще один помидор, надкусил и… подавился, услышав:
– Вспомнил! Диоклетиан его имя!
Родители смущенно переглянулись и так посмотрели на закашлявшегося сына, что тот понял: ни о каком прощении пока не может быть и речи…
– Да-да! – разглагольствовал между тем бывший мэр. – Я из всех римских цезарей одного лишь его и знаю. И то только потому, что никак не могу понять, как это – самому можно отказаться от власти? Ведь власть – это самое главное, что только может быть в жизни! – Он постучал Стаса по спине и доверительно шепнул: – Поверь, брат, человеку, познавшему ее вкус!
2
