здесь с какого боку? – усмехнулся Бестужев. – Как я их заставлю?
– Чего ты лыбишься? – взъярился вдруг заметно подвыпивший Гоша. – Ну, чего ты лыбишься? Тут базар конкретный, а он все лыбится…
– Заткнись, – не поворачиваясь к Лапину и не повышая голоса, сказал Артем, а Хлуднев добавил такой выразительный взгляд, что Гоша немедленно замолчал.
– Ты не обижайся на него, – смягчив тон, сказал Хлуднев. – Он парень неплохой, просто нервишки немного не в порядке после войны. Зато боевой опыт имеется.
Артем не стал объяснять ему, что нервы у Гоши потрепаны неумеренным потреблением анаши, а боевой опыт ограничивается несением караульной службы в комендатуре, вместо этого спросил:
– Объясни, чего ты хочешь от меня?
– А кто еще возглавит наши вооруженные силы, если не капитан Российской армии? – с хитрой ухмылкой произнес Хлуднев.
Глава 8
Несостоявшийся наместник
Похоже, Хлуднев собирался ошарашить собеседника, но ему это не удалось. Артему понадобилось не больше секунды, чтобы сообразить, что к чему.
– В вещах покопались? – спросил он с равнодушным видом, хотя внутри все кипело. – Документы нашли?
– Ты уж прости! – развел руками Хлуднев. – Я должен знать все о своих людях. – (Ого, я уже свой, мне оказано высокое доверие, отметил Артем). – Не такое у меня положение, чтобы держать под боком темную лошадку. Пришлось посмотреть, когда тебя дома не было. И не надо права качать! Теперь я устанавливаю здесь законы! Спросишь, по какому праву? Отвечу – по праву сильного!
– Да не собираюсь я ничего спрашивать, – Артем держал себя в руках. – И так все понятно.
Произойди такое несколько лет назад, Хлуднев уже искал бы пятый угол. Но некоторые события в жизни Артема изменили его взгляды, и теперь он очень сдержанно относился не только к применению оружия, но и вообще к насильственным действиям, перестав принимать участие даже в спортивных поединках и применяя свои специфические умения лишь в исключительных случаях. Но тренироваться не переставал никогда. Здесь, на Хатагай-Хае, он тоже частенько уходил в сопки, чтобы в одиночестве проделать комплекс основных упражнений. Увидь его в этот момент кто-нибудь из старателей, то непременно решил бы, что Бестужев рехнулся – разве будет человек в трезвом уме колотить голыми руками по камням, ломать пяткой толстые сучья и бегать чуть ли не по отвесным склонам?
– Если ты внимательно посмотрел документы, – продолжил Артем, – то видел, что там написано: капитан запаса.
– А меня не особенно интересует, турнули тебя из армии или сам ушел! – широко улыбнулся Хлуднев и хлопнул Артема по плечу. – Можешь считать, что объявлена мобилизация. Или ты не согласен?
Если бы он знал, что обращаться подобным образом с Бестужевым, пребывающим в таком состоянии, – это почти то же, что сидеть рядом с миной замедленного действия, то не был бы так беспечен.
– Да
