ь слезы и, улыбаясь, не отходить от нее всю ночь.
Но кошмар не отпускает. Он начинается этим утром. И несется, несется дальше кровавая эпопея. Сквозь годы, страны и ужас. А что самое страшное, я даже могу предугадать дальнейшее. Смутно, но уверенно знаю развитие событий. И боюсь их. Господи, как же боюсь! Я придумываю сама? Такого просто не может быть, невозможно! Не для такого я рождена, воспитана… Ну, просыпайся же!
Однако я продолжаю спать и видеть сон. Долгий, печальный и страшный.
Сжигаемый ядом,
Стираемый гневом,
Ты жаждешь расплаты
С невидящим небом.
Теряя надежду
Глаза закрываешь.
Опять истлеваешь,
Но не умираешь.
Распятый судьбою
Ты в жертву себе
Приносишь победы
В кровавой борьбе.
Убитый Проклятьем
Ты мстишь все равно.
Забудь – что дано.
Для тебя все одно.
Избегший призванья,
Познавший себя.
Идешь по воде
Никого не любя.1
Я больше не человек. Но кто я, что я?..
Я не отличалась от обычных девушек из «высшего общества». Как и многие, кто родился аристократом, я получила консервативное воспитание и соответствующее мировоззрение. Меня научили читать и вышивать, шить и разговаривать на четырех языках, молиться и рисовать. Мои предки – род Ашеров, из поколения в поколение жили в уединенном особняке, затерянном в глухой английской провинции.
Католическая семья блюла устои церкви. С пятнадцати лет мне, как единственной наследнице, подыскали жениха – замечательного молодого человека. За него я должна была выйти замуж по исполнении восемнадцати… Изредка видясь с ним и будучи свято убежденной в правильности родительского выбора, наивная девочка искренне полагала, будто влюблена. Помню даже облик суженого – белокурый красавец голубой крови, с не менее голубыми глазами…
Я родилась 31 октября 1862 года. Сегодня мне тридцать семь… Но я выгляжу как семнадцати-, максимум – восемнадцатилетний ребенок. И никогда не изменюсь. И никогда не умру. И никогда не верну своих родных и близких. Никогда…
Сейчас я пациентка клиники Святой Анны для душевнобольных. Я нахожусь здесь уже девятнадцать лет… Точнее – столько времени являюсь пациенткой, хотя клиники меняются довольно часто. Из-за этого никто не знает моего происхождения, имени и возраста – эти данные пропали в пожарах. Три клиники, приютившие молчаливую больную до этой, сгорели. Но лишь мне известно, насколько не случайны «случайные возгорания». И почему в огне погибали решительно все сотрудники и пациенты. До единого. Все, кроме меня…
Меня зовут Наяда Ашер, и я уже не человек. Когда-то – обычная девушка из старой элиты. До дня восемнадцатилетия, изменившего безвозвратно планы, желания, жизнь.
В тот день в нашем родовом поместье состоялся большой бал. Отмечалось сразу несколько поводов – мое совершеннолетие, дебют как светской леди и объявление о помолвке. Счастью не предвиделось предела. Мама и папа пригласили большинство родственников, друзей и знакомых. Множество представителей известнейших фамилий собралось в поместье. Столько людей сразу видеть мне еще не доводилось… Великолепные дамы, элегантные господа, чудесные детишки и импозантные пожилые леди и джентльмены съехались в дом семьи Ашеров, дабы отдать должное нам и семейству моего будущего мужа.
В тот день я выглядела прекрасно. Платье шили лучшие мастера, его дополняли драгоценности, достойные принцессы, прическа поражала великолепием. Я готовилась выйти к гостям весь день. Мамочка успокаивала мои бедные нервы, уверяя – «праздник пройдет прекрасно! Все будет хорошо…» При мысли о скорой встрече с суженым, сердце начинало биться сильнее. Хотелось петь и смеяться.
Вечером хозяева и приглашенные собрались в главном зале особняка. Я сделала реверанс, стоя наверху парадной лестницы. Больше сотни нарядных людей приветствовали меня аплодисментами. Потом я танцевала с женихом и видела, как неподалеку вальсируют мама с папой, улыбаясь нам и друг другу. Душа разрывалась от радости…
Стемнело. Теперь танцующих людей освещали свечи, отражавшиеся в глазах и украшениях. Но внезапно свечи потухли. Я испугалась, сама не зная – чего. В зале на минуту воцарилась полная тишина, кажется, все разом перестали дышать. И вдруг отовсюду раздались крики боли и ужаса. За крепкими стенами началась гроза… Частые вспышки молний озарили кошмар, какой вообразить нормальный человек
Здесь и далее стихотворения автора.
