и я увидел, как от горизонта быстро движется что-то блестящее. Мы опять находились в пустынной местности у засохшей ивы. Ощутимо палило солнце в зените. Я приложил руку к волосам. Ворон слетел с ветки на потрескавшуюся землю, и неспешно, слегка раскачиваясь, подошел ко мне. Вблизи он оказался гораздо больше, чем представлялся мне на дереве. Никогда не видел таких огромных птиц. И как он летает?
Между тем сверкающий на солнце объект приближался, и оказался довольно большим серебристым шаром. Присмотревшись, я заметил рядом с большим несколько шаров поменьше. Стайка шаров быстро приближалась к нам.
– Что это? – я снова потрогал волосы. Панамку бы сюда..
– Как что? – каркнул Ворон, – Андроид и его овцы. Как заказывали.
Я был удивлен и заинтригован, а еще ощутимо пекло в голову.
Блестящие шары подкатились к нам и, останавливаясь, раскрылись. Большой шар трансформировался в человекоподобного робота, а маленькие – в механических созданий, напоминающих скорее тумбочку-пылесос на телескопических ножках. Пылесосы-овцы тут же принялись всасывать все, что плохо лежит своими устройствами, напоминающими хобот с раструбом на конце. Телескопические ноги быстро и бесшумно меняли свою длину, подстраиваясь под неровности почвы, поэтому двигались "овцы" очень плавно и легко, практически не раскачивая свои громоздкие тела-тумбы.
Андроид подошел к нам и поздоровался, произнеся древнее приветствие:
– Hello, world!
– Здравствуй и ты, – ответил ему Ворон. – Как добрались?
– Спасибо, не без приключений.
Я удивленно смотрел на милую беседу птицы и робота.
– Скажи-ка нам, любезный. Мечтают ли андроиды об электроовцах?
Андроид помолчал.
– Почему-то довольно часто об этом спрашивают, хотя ответ, по-моему, довольно очевиден. Да, если они делают нас счастливыми.
– Счастливыми? – удивленно переспросил я.
– Да. Люди обычно используют понятие "нужный – ненужный", но оно слишком сильно зависит от контекста. А "счастье" – универсальное понятие.
– Чем же оно универсальное? Животные спокойно себе живут безо всякого счастья. А уж андроиды, думаю, и подавно. Зачем вам счастье? И что вы вообще понимаете под словом "счастье"?
– Вы заблуждаетесь, – вежливо ответил Андроид с интонацией психотерапевта на приеме, – Без счастья не может существовать ни одно живое существо. А значит и андроиды.
То, что Андроид считает себя живым существом, меня рассмешило, но все же врожденные ум и тактичность не позволили рассмеяться вслух. Однако отказать себе удовольствие в широкой снисходительной улыбке я, конечно, не мог.
– Но, интересно, как вы себе это представляете? Робот получает удовольствие от того, что исполняет программу? Каким образом? И, главное, зачем? Он и без этого неплохо с этим справляется. Мне как-то трудно представить, как калькулятор льет слезы над неправильно решенной задачей.
– Вы говорите про железяку, а я говорю про живого робота, чувствуете разницу? –
