мужчина щелкнул пальцами. Тотчас на столе у Виталия оказалась бутылка коньяка, бокал и тарелочка с нарезанным лимоном.
– Спасибо. – Виталий ничтоже сумняшеся налил себе коньяк и пригубил. Коньяк был хорош. И лимон в меру кислый. – Так что там о моей работе? – спросил Виталий, отставив бокал. – Вы что-то имеете мне предложить?
– Имею. Но хочу предупредить – работа трудная и тонкая. Психологически тонкая.
– А если я не соглашусь?
– Помилуй, почему бы тебе не согласиться? За выполнение этой работы тебе заплатят столько, что ты и мечтать о такой сумме не мог. И да, кстати! Ты мог бы привлечь к этой работе Катерину. Она ведь магиня, и ей нелишне будет попрактиковаться.
– Втягивать Катерину в авантюру? Вы еще не объяснили, что это за работа.
– Что ж, хорошо. Ты сказку «Аленький цветочек» читал?
– Было дело. В раннем детстве.
– Но все равно суть помнишь. Так вот тебе твое задание: по аналогии с «Аленьким цветочком» тебе придется добыть некий артефакт и вручить его самому статус-квотеру Ложи Магистриан-магов.
– А кто такой этот статус-квотер?
– Это неважно. С ним ты еще успеешь познакомиться. Если ты согласен, тебе для работы предоставляется все: транспорт, деньги, оружие, документы.
– А если я не согласен? Если я не собираюсь работать на этого статус-квотера?
– Тогда завтра же весь Щедрый узнает, что это ты устроил аварию «форда». И смерть водителя этой машины повлечет за собой ужасные последствия.
– Смерть?! Но ведь он был жив, просто в шоке!
– Жизнь человека – такая хрупкая штука, – раздумчиво протянул мужчина.
– Значит, вы меня шантажируете?
– Совершенно верно. Кстати, я не представился. Я Магистриан-маг первого капитула, и имя мне Домен. В магическом сообществе я занимаю не последнее место. Итак, ты согласен?
– Я вынужден согласиться. Я не хочу проблем.
– Вот и отлично. А теперь спи.
– Но я не хочу…
И Виталий провалился в сон. Он не заметил, как погас телевизор, как в квартире повисла мертвая тишина. Не было слышно даже его дыхания.
Виталий видел сон. И сон этот был крайне неприятен.
Во сне Виталий шел длинным скалистым коридором, и коридор этот оканчивался обрывом. Стоя на краю обрыва, Виталий затрепетал – так высоко это было.
«Не бойся», – услышал он вдруг знакомый голос.
Откуда-то сверху к его ногам спустилась веревочная лестница. Виталий начал карабкаться по ней и вскоре оказался на небольшом каменном плато. Вид отсюда открывался потрясающий, но даже не это было главное. Главным была Катерина, стоявшая рядом и вытягивающая лестницу назад.
«Так это ты меня спасла?» – спросил Виталий у Катерины.
«Ладно тебе! Это еще не спасение. Иди сюда».
Виталий подошел к Кате вплотную и целомудренно поцеловал ее в щеку.
«Ну вот и все, –
